EINFÜHRUNG Einmal galt es als vielversprechende Behandlung der modernen Medizin, die Verbindungen im Gehirn unwiderruflich zu durchtrennen, um den Schmerz des menschlichen Geistes zu lindern. Die in den 1930er Jahren beginnende Lobotomie stieg in den 1940er Jahren von den Krankenhäusern zu den Zeitungen, von wissenschaftlichen Konferenzen bis zur Nobelbühne. Doch die Frage, was mit „Heilung“ gemeint ist, stand am dunkelsten Punkt dieser Geschichte. Am Morgen des 14. September 1936 bereitete sich Alice Hood Hammatt in Washington auf eine Operation vor. Laut Freemans Aufzeichnungen wollte Hammatt in letzter Minute von der Operation absehen. Ihr Einwand drehte sich um das Rasieren ihrer Haare; die Ärzte überzeugten sie, indem sie versicherten, ihre Locken so gut wie möglich zu erhalten. Als der Anästhesist am nächsten Morgen den Raum betrat, stieg Hammatts Angst erneut an. Sie fragte, was geschehen würde, wollte den Mann entfernt haben und kämpfte in ihrem Bett. Einige Minuten später verlor sie das Bewusstsein. Walter Freeman und der Neurochirurg James Watts würden gleich die erste präfrontale Lobotomie in den Vereinigten Staaten durchführen. Die beiden Ärzte schnitten Einschnitte in die Kopfhaut, schufen Löcher auf der rechten und linken Seite des Schädels und führten ein Werkzeug ein, das als Leucotome bezeichnet wird, in die frontalen Bereiche des Gehirns. Durch die Spitze des Werkzeugs wurde ein Drahtring gedreht, um kreisförmige Schnitte im weißen Gewebe zu machen. Nach insgesamt zwölf separaten Schnitten im Gehirn von Hammatt endete die etwa einstündige Operation. In den ersten Stunden schien der Patient ruhig zu sein. Doch sechs Tage später begannen Orientierungsstörungen und Stottern; sie hatte Schwierigkeiten beim Sprechen und Schreiben. Freeman vermerkte dies als Anzeichen für einen Funktionsverlust des Frontallappens. Ihr Zustand besserte sich in den folgenden Tagen teilweise, und Freeman erklärte, dass die Unruhe und Depression des Patienten vor der Operation nachgelassen hatten. Aus heutiger Sicht ist das Bild beunruhigend: In ein physisch intaktes Gehirn wurde eingedrungen und die Nervenverbindungen wurden unwiderruflich durchtrennt, um den seelischen Schmerz zu lindern. Doch die dunkle Geschichte der Lobotomie ist nicht nur die Erzählung von ein paar "verrückten Ärzten", die mit Messern in die Gehirne der Menschen eindringen. Der eigentliche beunruhigende Aspekt ist, dass dies in einer bestimmten Zeit zu einer wissenschaftlich publizierten, in Krankenhäusern angewandten, von Ärzten diskutierten und schließlich mit dem Nobelpreis ausgezeichneten medizinischen Behandlung geworden ist. Den Schmerz im Gehirn durchtrennen Die psychiatrische Welt, in der die Lobotomie geboren wurde, war sehr unterschiedlich von der heutigen. Die Möglichkeiten der Psychotherapie gegen schwere Depressionen, Schizophrenie und ähnliche schwere psychische Störungen waren begrenzt; es wurden sehr harte Methoden wie Insulin-Schock, konvulsive Behandlungen und später Elektroschock eingesetzt. Besonders in schweren Fällen war die Frage, vor der die Ärzte standen, einfach, aber beängstigend: Was sollte mit Patienten geschehen, die auf andere Behandlungen nicht ansprachen und die Gefahr liefen, sich selbst oder anderen Schaden zuzufügen? Der Internationale Neurologie-Kongress, der 1935 in London stattfand, war einer der Wendepunkte in der Geschichte dieser Frage. John Fulton und Carlyle Jacobsen von Yale berichteten, dass bei zwei chirurgisch geschädigten Schimpansen im Frontallappen kein deutlicher Intelligenzverlust festzustellen war, während die experimentellen Ängste der Tiere erheblich abgenommen hatten. Es wird berichtet, dass der portugiesische Neurologe António Egas Moniz fragte, ob das gleiche Ergebnis auch bei Menschen erzielt werden könnte. Fulton war dieser Idee gegenüber skeptisch. Moniz begann jedoch, als er nach Portugal zurückkehrte, zusammen mit dem Neurochirurgen Almeida Lima an psychiatrischen Patienten zu arbeiten. Moniz' Methode basierte zunächst darauf, Alkohol in die Verbindungen im präfrontalen Bereich des Gehirns zu injizieren. Danach wurde die Leucotome entwickelt. Durch das Drehen des Rings an der Spitze des Instruments wurden kleine kernförmige Schnitte im weißen Gewebe erzeugt, wodurch einige Verbindungen zwischen dem präfrontalen Kortex und anderen Bereichen des Gehirns durchtrennt wurden. Moniz und Lima berichteten, dass ihre Patienten nach den Operationen ruhiger und besser zu handhaben waren, jedoch auch ihre emotionalen Reaktionen abgestumpft waren. In dem 1942 veröffentlichten Buch Psychosurgery von Freeman und Watts werden die Einzelheiten von Moniz' Methode beschrieben; in derselben Quelle wird auch auf Komplikationen nach den Operationen hingewiesen, wie Fieber, Kopfschmerzen, Erbrechen, Schläfrigkeit und vorübergehende Harninkontinenz. Hier lag die Idee, die die Zukunft der Lobotomie bestimmen würde: Anstatt den Gedanken, der als Ursache der Krankheit angesehen wurde, zu beseitigen, könnte die emotionale Reaktion, die dieser Gedanke im Patienten hervorrief, verringert werden. Freeman war von diesem Gedanken stark beeinflusst. Laut Jack El-Hai war die Richtigkeit von Moniz' Theorie für ihn nicht so wichtig wie die Ergebnisse. Moniz hatte bei seinen ersten Patienten mit der Diagnose einer agitierten Depression positive Ergebnisse berichtet, und für Freeman machte dies die Methode wert, in Amerika ausprobiert zu werden. Freeman und Watts bestellten eine Leucotome, übten mit dem Instrument an Gehirnen von Leichnamen und wählten schließlich Alice Hammatt als geeignete erste Patientin aus. Hammatt und ihr Ehemann wurden um Erlaubnis für die Operation gebeten; die Familie gab außerdem nach der Konsultation mit dem Psychiater Karl Menninger ihre Zustimmung zur Operation. Dieses Detail ist wichtig. Die Geschichte der Lobotomie nur als "Menschen wurden ohne Wissen gefangen genommen und operiert" zu erzählen, vereinfacht die Realität. Einige Patienten oder deren Familien hatten die Operation bewusst akzeptiert. Doch die Standards für informierte Einwilligung zu jener Zeit waren nicht mit den heutigen vergleichbar, und die dem Patienten präsentierten Optionen waren manchmal äußerst schwerwiegend. In einem anderen Fall, den El-Hai berichtet, wurde einer Frau, die 1941 unter schwerer Paranoia litt, von Freeman die Wahl zwischen der Einweisung in eine psychiatrische Klinik und einer Lobotomie angeboten. Die Frau wählte die Operation. Daher war nicht nur die Technik der Operation dunkel. Auch die Frage, wie frei der Patient tatsächlich eine Wahl treffen konnte, würde zunehmend Teil der Diskussion werden. 1940er Jahre: Vom Experiment zum Mainstream Um den Aufstieg der Lobotomie zu verstehen, muss man die psychiatrischen Einrichtungen der damaligen Zeit verstehen. Psychiatrische Institutionen standen vor einem ernsthaften Kapazitätsproblem. Menschen mit psychischen Erkrankungen wurden lange Zeit in Einrichtungen eingesperrt, und die Krankenhäuser hatten zunehmend Schwierigkeiten, auf die steigende Zahl der Patienten sowohl finanziell als auch personell zu reagieren. Miguel Farias historische Untersuchung betont, dass die frontale Lobotomie nicht nur als eine Suche nach einer Behandlung in den 1930er Jahren entstand, sondern unter dem Druck überfüllter psychiatrischer Einrichtungen entwickelte und in den 1940er Jahren ihren Höhepunkt erreichte. Freeman und Watts verteidigten in diesem Umfeld die Lobotomie zunächst als letzte Möglichkeit. In ihrem Werk von 1942 schrieben sie, dass sie nur schwerwiegende Fälle mit erheblichem Funktionsverlust für die Operation auswählten. Sie glaubten, dass die intensive emotionale Last, die den obsessiven Gedanken vorausging, "verblasst" sei. Doch im selben Abschnitt räumten sie auch ein, dass bei einigen Patienten die Mechanismen, die normalerweise das Verhalten hemmen, verschwinden könnten und nach der Operation aggressives oder sozial problematisches Verhalten auftreten könnte. Als 1942 erreicht wurde, hatten sie bereits Hunderte von Fällen. Als das Buch Psychosurgery von Freeman und Watts veröffentlicht wurde, wurden 200 Krankheitsfälle in einer Serie berichtet. Die Ergebnisse zeigten, dass 63 Prozent der Patienten sich nach ihren eigenen Kriterien verbesserten, 23 Prozent keine Veränderung aufwiesen und 14 Prozent sich verschlechterten oder infolge der Operation starben. Im selben Jahr veröffentlichte das Journal of the American Medical Association einen positiven Editorial über die Grundlagen und Anwendungsbereiche der Methode. Was das Wort „Erfolg“ bedeutet, sollte jedoch vom heutigen Leser sorgfältig betrachtet werden. Für Freeman war es bereits ein wichtiges Ergebnis, wenn ein Patient wieder nach Hause geschickt werden konnte. Wie in Jenell Johnsons Studie berichtet wird, war eines von Freemans Zielen bei der transorbitalen Lobotomie, so viele Patienten wie möglich mit einem möglichst einfachen Eingriff aus dem Krankenhaus entlassen zu können. Die Rückkehr des Patienten zu seiner Familie wurde sowohl als sozialer als auch als wirtschaftlicher Erfolg interpretiert. Angesichts der Kosten großer staatlicher psychiatrischer Einrichtungen war jeder entlassene Patient gleichzeitig eine finanzielle Entlastung für den öffentlichen Haushalt. Deshalb stellt sich eines der grundlegendsten Probleme in der Geschichte der Lobotomie: Bedeutete es wirklich, dass ein Patient geheilt war, wenn er still wurde, leichter zu handhaben war oder aus der Einrichtung entlassen werden konnte? Selbst Freemans eigene Beobachtungen zeigten, dass die Antwort nicht immer ja war. In den von El-Hai zitierten Aufzeichnungen war zu sehen, dass Patienten, die nach der Operation am meisten Gleichgültigkeit, Gefühllosigkeit und wiederholendes Verhalten zeigten, manchmal die Personen waren, die am meisten an Angst- und Depressionssymptomen verloren hatten. Freeman glaubte, dass eine ausgeprägte geistige Stumpfheit und Reaktionslosigkeit bei einigen depressiven und agitierten Patienten ein Zeichen für eine bessere Genesung sein könnte. Anders ausgedrückt, gab es eine beunruhigende Beziehung zwischen dem Erfolg des Eingriffs und dem verursachten Schaden: Die Art und Weise, wie der Mensch seinen Schmerz erleben konnte, wurde ebenfalls verändert, um seinen Schmerz zu lindern. Freeman und Watts operierten Patienten nur unter lokaler Anästhesie und bei vollem Bewusstsein, um bestimmen zu können, wie viel Gewebe sie in einigen Operationen entfernen mussten. Der Patient beantwortete Fragen, führte mathematische Berechnungen durch oder sagte, wo er sich befand; die Ärzte versuchten zu verstehen, wie viel Orientierungsverlust durch die gegebenen Antworten entstanden war. Laut El-Hai wurde diese Methode bei 66 Patienten angewendet. Einige Patienten konnten die Instrumente und Geräusche im Operationssaal wahrnehmen, während ihr Schädel geöffnet wurde. Das Ziel war nicht, dem Patienten Schmerzen zuzufügen. Freeman und Watts versuchten, den mentalen Zustand des Patienten während der Operation als eine Art Messinstrument zu nutzen, um die richtige Menge an Nervenverbindungen durchtrennen zu können. Doch diese Praxis zeigt auch, wie experimentell die Lobotomie entwickelt wurde: Die Ärzte veränderten die Funktionen des Gehirns und versuchten, durch Gespräche mit dem Patienten während der Operation zu verstehen, wo die Grenze des ausreichenden, aber nicht übermäßigen Schadens lag. „Eisbrecher“ und die Verwandlung der Lobotomie in eine Show Für Freeman gab es ein großes Problem mit der klassischen präfrontalen Lobotomie. Das Durchbohren des Schädels erforderte einen Operationssaal, einen Neurochirurgen, Anästhesie und eine ernsthafte Gesundheitsinfrastruktur. Doch die staatlichen Krankenhäuser, von denen er dachte, dass sie am dringendsten Hilfe benötigten, waren genau davon ausgeschlossen. Laut El-Hai begann Freeman nach einer Weile, sich von der Vorstellung zu entfernen, dass die Lobotomie nur „das letzte Mittel“ sein sollte, und glaubte, dass eine einfachere, schnellere und kostengünst