Der Schlüssel zur Angst: Der Zodiac-Killer und die dunklen Jahre Nordkaliforniens Die späten 1960er Jahre waren eine Zeit enormer Umwälzungen für die Vereinigten Staaten: Proteste gegen den Vietnamkrieg, die Bürgerrechtsbewegung, die Hippie-Gegenkultur und eine gesellschaftliche Vertrauenskrise. San Francisco war im Herzen dieser Bewegungen. Die Blumenkinder der Sommerliebe waren zerstreut, ersetzt durch die Gewalt von Altamont und das dunkle Gesicht von Haight-Ashbury. In dieser Atmosphäre trat ab Dezember 1968 ein Mörder in Erscheinung, dessen Identität niemals festgestellt wurde und der nicht nur Morde beging, sondern dies auch zu einem blutigen Schachspiel mit den Medien machte und als erster moderner Serienkiller in die Geschichte einging. Er nannte sich "Zodiac", jagte seine Opfer, verhöhnte die Polizei und hielt eine ganze Region mit verschlüsselten Briefen in Atem. Zodiac ist ein Wendepunkt in der Geschichte der kriminalpolizeilichen Ermittlungen; denn er war ein manipulativer und theatralischer Mörder, der auch nach dem Verlassen des Tatorts weiterhin Terror verbreitete und seinen eigenen Mythos schuf. Der blutige Kalender: Bestätigte und behauptete Angriffe Laut Polizei tötete Zodiac definitiv fünf Personen und verletzte zwei schwer. In seinen Briefen behauptete er jedoch, mehr als siebenunddreißig Morde begangen zu haben. Die Chronologie der bestätigten Angriffe zeigt seinen zunehmend wachsenden Mut und seine Grausamkeit. 1. Die Morde am Seeufer (Lake Herman Road) – 20. Dezember 1968 In einem abgelegenen Liebesparkplatz innerhalb der Stadtgrenzen von Benicia wurden die ersten bekannten Opfer von Zodiac, der 17-jährige David Faraday und die 16-jährige Betty Lou Jensen, getötet. Das Paar saß in Faradays Auto, als ein Angreifer aus einem neben ihnen parkenden Fahrzeug stieg und ein Feuergefecht eröffnete. Jensen wurde beim Versuch, aus dem Auto zu fliehen, von fünf Kugeln in den Rücken getroffen und starb am Tatort. Faraday wurde mit einer einzigen Kugel aus nächster Nähe hingerichtet. Der Tatort zeigte die Kaltblütigkeit und Planung des Mörders: leere Hülsen waren aufgesammelt, es gab keine Zeugen, physische Beweise waren nahezu nicht vorhanden. 2. Angriff im Blue Rock Springs Park – Nacht vom 4. auf den 5. Juli 1969 Unabhängigkeitstag, kurz danach, saßen die 22-jährige Kellnerin Darlene Ferrin und der 19-jährige Michael Mageau in einem Auto auf einem Parkplatz in Vallejo. Ein Mann, der aus einem von hinten herannahenden Fahrzeug ausstieg, beleuchtete den Innenraum mit einer starken Taschenlampe und eröffnete das Feuer mit einer 9-mm-Pistole. Beide wurden mehrfach getroffen. Mageau überlebte wie durch ein Wunder, aber Darlene Ferrin starb am Tatort. Dieser Angriff war der Moment, in dem der Täter zum ersten Mal direkt mit der Polizei in Kontakt trat: Kurz nach dem Angriff rief er von einem Telefon an einer Tankstelle die Vallejo Polizeidienststelle an und meldete die Morde selbst, indem er sagte: „Ich bin der, der sie getötet hat.“ Das Telefon war so gehalten, dass es nicht unterbrochen wurde, und die Polizei konnte der Spur nicht folgen. 3. Messerangriff am Berryessa-See – 27. September 1969 Dieser Angriff ist die groteskeste und persönlichste Handlung, die als "Signatur" des Zodiac bezeichnet werden kann. Der 20-jährige Universitätsstudent Bryan Hartnell und die 22-jährige Cecelia Shepard machten ein Picknick auf einer isolierten Insel am Ufer des Berryessa-Sees im Napa County. Ein Mann, der einen schwarzen Kapuzenmörderanzug trug und ein Symbol auf der Brust hatte, das aus einem Kreis und einem Kreuz bestand, das Zodiac später verwenden würde, ging auf sie zu. In einer Hand hielt er ein langes Jagdmesser, in der anderen eine Pistole. Er behauptete, ein "aus dem Montana-Gefängnis entflohener Gefangener" zu sein und gab vor, Geld und ein Auto zu benötigen. Er sagte Hartnell und Shepard, sie sollten sich mit Plastikfesseln fesseln. Nachdem er Cecelia Shepard gefesselt hatte, drehte er sich plötzlich zu Bryan Hartnell um und begann, ihn mehrfach in den Rücken und den Bauch zu stechen. Dann wandte er sich der schreienden Cecelia zu und stach sie ebenfalls brutal nieder. Nachdem er seine Arbeit beendet hatte, schrieb er ruhig mit einem schwarzen Filzstift das folgende Datum auf die Tür von Hartnells Auto: "Vallejo / 12-20-68 / 7-4-69 / Sept 27-69-6:30 / by knife" (Vallejo / 12-20-68 / 7-4-69 / 27. September 69-6:30 / mit dem Messer). Dies war eine erschreckende Unterschrift, die die Verbindung zwischen den Morden der Polizei offenbarte. Hartnell überlebte trotz seiner Verletzungen, aber Shepard starb nach zwei Tagen im Koma. 4. Mord an einem Taxifahrer (Presidio Heights) – 11. Oktober 1969 Dies ist das erste und einzige bestätigte Mord in der Innenstadt von San Francisco durch den Zodiac. Der Taxifahrer Paul Stine nahm einen Passagier auf, der, wie in den Briefen des Zodiac angedroht, ein gewöhnliches Aussehen hatte. Stine, der auf dem Fahrersitz saß, wurde von dem Passagier mit einem einzigen Schuss in den Kopf hingerichtet. Der Mörder entfernte sich zu Fuß vom Tatort, nachdem er Stines Geldbörse, Schlüssel und ein Stück seines Hemdes mitgenommen hatte. Dieser Mord wurde für die Polizei, die sehr schnell am Tatort eintraf, zu einer völligen Katastrophe: Aufgrund einer falschen Durchsage, dass der Mörder ein schwarzer Mann sei, wurde nicht gegen einen weißen Mann vorgegangen, der sich vom Tatort entfernte. Außerdem stellte sich später heraus, dass der Zodiac mit der Beschreibung einer Person übereinstimmte, die von zwei Zeugen gegeben wurde, die zu diesem Zeitpunkt im Polizeiauto saßen. Dies war der Moment, in dem der Zodiac am nächsten daran war, gefasst zu werden. Das Alphabet des Terrors: Codes, Briefe und der Tanz mit den Medien Was den Zodiac einzigartig machte, war nicht die Anzahl der begangenen Morde, sondern die von ihm geschaffene Terror-Kampagne. Am 31. Juli 1969 schickte er drei separate Briefe an die Zeitungen San Francisco Chronicle , San Francisco Examiner und Vallejo Times-Herald . Jeder Brief enthielt ein Drittel eines Codes (Kryptogramm), der insgesamt aus 408 Symbolen bestand. Der Mörder drohte, mehr Menschen zu töten, wenn die Codes nicht entschlüsselt würden, und sagte, dass die Zeitungen jeden Tag Schlagzeilen darüber bringen würden. Dies war der erste Fall, in dem ein Serienmörder die Medien als Waffe einsetzte. Z408-Code: Der Geschichtslehrer Donald Harden und seine Frau Bettye Harden lösten diesen ersten Code innerhalb weniger Tage. Die Botschaft offenbarte die abartige Psychologie des Zodiac: „Ich liebe es, Sklaven zu sammeln, denn sie werden mir nach ihrem Tod im Himmel dienen…“ Der Code nannte nicht den echten Namen des Mörders; vielmehr sagte er, dass er seine Identität niemals preisgeben würde. Z340-Code: Dieser 340 Zeichen lange Code, der am 8. November 1969 an die Chronicle gesendet wurde, blieb genau 51 Jahre lang das berühmteste ungelöste Kryptogramm der Welt. Schließlich entschlüsselte ein internationales Team unter der Leitung von David Oranchak im Dezember 2020 den Code. Die Botschaft lautete: „Ich hoffe, du achtest während meines Spaßes im Radio darauf… Ich habe keine Angst vor der Gaskammer, denn sie sendet mich schneller in den Himmel… Ich habe genug Sklaven gesammelt.“ Die Entschlüsselung dieses Codes gab keinen Hinweis auf die Identität des Mörders. Beweisbriefe: Drei Tage nach dem Mord an Paul Stine wurde ein Stück von Stines blutiger Hemd an die Chronicle gesendet. Dies war der Höhepunkt der Herausforderung an die Polizei und die Öffentlichkeit; es lieferte den physischen Beweis, dass der Mörder selbst der Täter war. Die Entstehung des Namens „Zodiac“: In dieser anonymen Briefkette, die mit „Lieber Herausgeber, ich bin der Mörder“ begann, begann er schließlich, sein berühmtes Markenzeichen zu verwenden: ein Symbol aus einem Kreis und einem Kreuz zusammen mit „Zodiac“. Der Ton der Briefe war spöttisch, bedrohlich und äußerst intelligent. Er sah die Polizei und die Gesellschaft als Figuren in einem Spiel. Dies erzeugte einen unbeschreiblichen psychologischen Druck auf die ermittelnden Detektive. Hauptverdächtiger und andere: Leben auf der Spur eines Rätsels Die Zodiac-Ermittlungen führten trotz der Befragung von über 2.500 Verdächtigen zu keiner Festnahme. Arthur Leigh Allen (1933-1992): Der unbestritten wichtigste Verdächtige der Ermittlungen war Allen, ein Grundschullehrer aus Vallejo. 1971 wurde er von der Polizei ernsthaft befragt. Er hatte eine riesige Akte mit „indirekten Beweisen“, die ihn zu einem so starken Verdächtigen machten: Er kannte Darlene Ferrin und wurde gesehen, als er mit ihr zusammen war. Er hatte keine stichhaltigen Alibis für die Tage der Vorfälle; am Tag des Berryessa-Angriffs wurde er gesehen, als er ein blutiges Auto fuhr, das angeblich mit Messern bedeckt war. Sein Freund Don Cheney behauptete, dass Allen ihm vor Jahren von den Unterschriftsmethoden des Zodiac (Freundinnen zu töten, Menschen zu jagen, die er als „die interessantesten Beute“ ansah, und verschlüsselte Briefe an die Polizei zu senden) und sogar von der Idee, den Namen „Zodiac“ zu verwenden, erzählt hatte. Allen hatte eine Zodiac-Uhr an seinem rechten Handgelenk, und das Symbol war dasselbe wie das, das der Täter verwendete, das Kreis-Kreuz-Zeichen. Er lebte in der Nähe der Tatorte und der Orte, an denen die Briefe aufgegeben wurden. Er bestand den Polygraphentest nicht. Seine Fingerabdrücke, Handschriftproben und DNA stimmten nie eindeutig mit den Beweisen am Tatort überein. Das bedeutete, dass nie greifbare Beweise gefunden wurden, die ihn vor Gericht bringen konnten. Allen starb 1992 an einem Herzinfarkt, und selbst die nach seinem Tod durchgeführten DNA-Tests konnten keine Verbindung herstellen. Weitere herausragende Namen: Ross Sullivan: Er war Bibliotheksassistent am Riverside City College. Er war der Hauptverdächtige im Mord an Cheri Jo Bates im Jahr 1966 (ein Mord, den Zodiac später übernahm). Er war groß, trug Militärstiefel und hatte psychische Probleme. Richard Gaikowski: Er war ein unabhängiger Journalist und Redakteur. Ein Informant sagte, Gaikowski sei besessen von den Taten des Zodiac gewesen. Lawrence Kane: Er war ein Boxer mit Hirnschäden. Einer der Augenzeugen des Mordes an Paul Stine sagte Jahre später, als er ein Foto von ihm sah: „Das war der Mörder.“ Warum wurde er nicht gefasst? Die Anatomie des perfekten Sturms Die Unfähigkeit, Zodiac zu fassen, ist eine der frustrierendsten Wahrheiten der Kriminalgeschichte, aber die Gründe sind ziemlich klar: Verschiedene Zuständigkeitsbereiche (Jurisdiktionales Chaos): Die Morde wurden in den Zuständigkeitsbereichen von vier verschiedenen Polizeieinheiten (Vallejo PD, Benicia PD, Napa County Sheriff, San Francisco PD) begangen. Zu dieser Zeit gab es keinen computerbasierten Datenaustausch, weshalb der Informationsfluss verzweifelt langsam war. Grenzen der Forensik: In den 1960er Jahren gab es keine DNA-Analyse, Fingerabdruckabgleichsysteme waren noch in den Kinderschuhen. Zodiac war vorsichtig genug, Handschuhe zu tragen und leere Hülsen aufzusammeln. Profil des Mörders: Zodiac war der Typ, den Profilierer als „organisierten Mörder“ bezeichnen. Er war geplant, akribisch und hatte ein hohes forensisches Bewusstsein. Während er zufällig wirkende Opfer auswählte, hatten sie alle gemeinsam, dass es sich um isolierte Orte handelte, die weit von der Polizei entfernt waren. Das Paradoxon der Medien: Die Medien waren seine Waffe. Die Hysterie, die er in der Öffentlichkeit auslöste, führte zu Hunderten von falschen Hinweisen und Geständnissen, die die Ressourcen der Polizei erschöpften. Meister der Fehlinformation: In seinen Briefen log er sowohl (zum Beispiel, die Drohung „Ich werde Schulbusse in die Luft sprengen“ trat nie ein) als auch es ist immer noch umstritten, ob einige der Morde, für die er die Verantwortung übernahm (zum Beispiel Cheri Jo Bates), tatsächlich von ihm begangen wurden. Dies zeigt, dass er ein Meister darin war, die Gedanken der Polizei zu verwirren. Heute ble