Einführung Der Mormonismus (Mormonism) ist eine religiöse Bewegung, die Anfang des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten entstand und heute Millionen von Anhängern hat. Der Gründer dieser Bewegung, Joseph Smith Jr., gewann durch die angeblichen göttlichen Visionen, die er während seines Lebens hatte, die von ihm übersetzten heiligen Texte und die von ihm gegründete Organisationsstruktur sowohl eine große Anhängerschaft als auch einen intensiven Diskurs. Hier ist eine zeitliche Zusammenfassung von Joseph Smiths Leben und dem Gründungsprozess des Mormonismus. Frühe Periode und Erste Visionen (1805-1827): Joseph Smith Jr. wurde am 23. Dezember 1805 als viertes Kind einer armen Bauernfamilie in Vermont geboren. Nachdem seine Familie 1816 nach West-New York gezogen war, wurde er stark von den intensiven religiösen Erweckungen in der Region beeinflusst. Im Jahr 1820, im Alter von 14 Jahren, behauptete er, während des Gebets im Wald eine „Lichtsäule“ gesehen zu haben, in der er zwei Wesen begegnete. Smith identifizierte diese Wesen als Gott Vater und Jesus Christus. Diese „Erste Vision“ (First Vision) wird im Mormonismus als der Beginn von Gottes Aktivitäten auf Erden angesehen. Laut Smith wurde ihm durch diese Vision mitgeteilt, dass er sich von den Lehren aller bestehenden Kirchen fernhalten und sich auf eine göttliche Wiederherstellung vorbereiten sollte. Drei Jahre später, in der Nacht des 21. September 1823, erschien Smith ein Engel namens „Moroni“. Dieser Engel sagte ihm, dass in der Nähe des Cumorah-Hügels alte heilige Schriften in Form von goldenen Platten vergraben seien. Es wurde angegeben, dass diese Platten die Schriften alter Propheten, die auf dem amerikanischen Kontinent lebten, enthielten und erst vier Jahre später ausgegraben werden könnten. Im Jahr 1827, kurz nach seiner Heirat mit Emma Hale, holte Smith auf Anweisung des Engels Moroni die Platten ans Licht. Die goldenen Platten und die Übersetzung des Buches Mormon (1827-1830): Smith begann, diese antiken Texte zu übersetzen, indem er die goldenen Platten und die beiden Steine namens „Urim und Tummim“ verwendete, die sich zusammen mit ihnen befanden. Laut der offiziellen Erzählung geschah der Übersetzungsprozess durch eine göttliche Kraft; während Smith die übersetzten Texte laut vorlas, wurden sie zunächst von Martin Harris und später von Oliver Cowdery niedergeschrieben. Am Ende dieses mühsamen Prozesses wurde 1830 das Mormon Kitabı (Buch Mormon) veröffentlicht, als Smith 24 Jahre alt war. Das Buch trägt den Namen seines Herausgebers, der auch ein alter Prophet namens Mormon war. Smith behauptete, dass dieses Buch eine zusätzliche Offenbarung zur Bibel sei und Zeugnis darüber ablege, dass Jesus Christus auch auf den amerikanischen Kontinent gekommen sei. Gründung der Kirche und frühe Schwierigkeiten (1830-1831): Mit der Veröffentlichung des Mormon Kitabı begannen sich die ersten Anhänger zu versammeln. Am 6. April 1830 organisierten Smith und fünf Anhänger offiziell die „Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage“ (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints) in der Stadt Fayette, New York. Zeitgleich mit der Gründung der Kirche erklärte Smith, dass er der „Erste Seher“ (First Seer) und „Prophet“ sei. Doch die Verbreitung des neuen Glaubens war nicht einfach. Smiths Ansprüche und die Geschichte der geheimnisvollen Platten wurden von den umliegenden christlichen Gemeinschaften mit großem Misstrauen und Feindseligkeit betrachtet. Dieser Druck trieb Smith und seine Anhänger dazu, nach einem sichereren Ort zu suchen. Ohio, Missouri und Nauvoo Perioden (1831-1844): Ohio und Missouri (1831-1839): Um der heftigen Opposition zu entkommen, brachte Smith 1831 einen Großteil seiner Anhänger nach Ohio, Kirtland. Dort errichteten sie den ersten Tempel (Kirtland-Tempel). Doch die Bankenpleite von 1837 und interne Konflikte zwangen die Gemeinschaft erneut zur Auswanderung. Der Zufluchtsort wurde Missouri. Doch auch hier traten Konflikte mit den ansässigen Amerikanern auf; infolge zunehmender Spannungen kam es zu den als „Mormonkrieg“ bezeichneten Auseinandersetzungen, und 1838 veröffentlichte der Gouverneur von Missouri einen Befehl, der alle Mormonen aufforderte, den Staat zu verlassen oder vernichtet zu werden. Smith und seine Anhänger begaben sich auf eine beschwerliche Winterreise und suchten Zuflucht im Bundesstaat Illinois am Ufer des Mississippi. Nauvoo (1839-1844): In Illinois gründete Smith die Stadt „Nauvoo“ (hebräisch für „schön“) auf einem sumpfigen Gelände. Hier erlangte die Mormonengemeinschaft genügend Autonomie, um über eine eigene Armee, ein Legislativorgan und sogar Stadtgerichte zu verfügen. Smith diente auch als Bürgermeister der Stadt. Diese Periode ist auch bekannt als die Zeit, in der eine der umstrittensten Praktiken des Mormonenglaubens, die „polygame Ehe“ (Polygamie), eingeführt wurde. Diese Praxis sorgte sowohl intern als auch extern für große Unruhe. Außerdem begann Smith 1844, sich für das Präsidentenamt der Vereinigten Staaten zu bewerben und trat somit auch auf der politischen Bühne in Erscheinung. Joseph Smiths Tod und Erbe: Smiths zunehmende politische und militärische Macht wurde insbesondere von den ansässigen Siedlern und Presseorganisationen als Bedrohung wahrgenommen. Eine Zeitung namens „Nauvoo Expositor“ kritisierte Smiths Vielweiberei und andere Praktiken scharf. Daraufhin ließ Smith auf Beschluss des Stadtrats die Druckerei der Zeitung zerstören. Diese Handlung löste eine Kette von Ereignissen aus, die zu seiner Festnahme führte. Smith und sein Bruder Hyrum wurden am 27. Juni 1844 im Gefängnis von Carthage, Illinois, von einem Lynchmob angegriffen, während sie Pistolen in der Hand hielten. Beide Brüder wurden in dem entstehenden Konflikt getötet. Joseph Smith starb im Alter von 38 Jahren.