Buch 1: Sturm und Zuflucht in Karthago Das Epos beginnt mit dem Aufruf des Dichters an seine Muse. Die Göttin Juno (in der griechischen Mythologie Hera) hegt einen unaufhörlichen Zorn gegen die Trojaner; der Grund dafür ist, dass der trojanische Paris bei einem Schönheitswettbewerb nicht sie, sondern Venus gewählt hat. Außerdem weiß sie, dass das Schicksal die Trojaner, von denen ein Volk, die Römer, abstammen wird, die Karthago, die sie sehr liebt, zerstören wird. Während Aeneas und seine Flotte von Sizilien nach Italien segeln, überzeugt Juno den Gott der Winde, Aeolus, und entfesselt einen schrecklichen Sturm. Der Gott des Meeres, Neptun, beruhigt den Sturm, aber die Flotte zerstreut sich und Aeneas sieht sich gezwungen, mit seinen sieben Schiffen an die Küsten Libyens, in die Nähe von Karthago, zu fliehen. Seine Mutter, die Göttin Venus, sorgt sich um das Schicksal ihres Sohnes und fleht zu seinem Vater Jupiter. Jupiter versichert ihr, dass Aeneas in Italien einen großen Krieg führen, eine Stadt gründen und aus ihm Römer geboren werden, die die Welt beherrschen werden. Venus erscheint Aeneas in der Gestalt eines Jägers und erzählt ihm die Geschichte von Königin Dido, die hierher geflohen ist, nachdem sie von ihrem Mann getötet wurde, und Karthago gegründet hat. Aeneas betritt Karthago, obwohl seine Mutter ihn mit einer Wolke aus Nebel verborgen hat. Hier, während er die majestätische Stadt bewundert, die im Bau ist, wird er emotional, als er die Wandmalereien im Tempel der Juno sieht, die den Trojanischen Krieg darstellen. Königin Dido empfängt Aeneas herzlich und veranstaltet zu seinen Ehren ein prächtiges Festmahl. Venus schmiedet einen weiteren Plan, damit ihr Sohn in Sicherheit ist; sie verwandelt ihren Sohn Cupid (den Gott der Liebe) in die Gestalt von Aeneas' Sohn Ascanius, damit Dido sich leidenschaftlich in Aeneas verliebt. Am Ende des Festes bittet die Königin Aeneas, seine Geschichte zu erzählen. Buch 2: Der Fall Trojas und Aeneas' Flucht Aeneas beginnt die traurige Geschichte des Falls von Troja zu erzählen. Nach einem zehnjährigen Krieg haben die Griechen einen Trick angewendet, indem sie ein riesiges hölzernes Pferd gebaut haben, in dem sie ihre besten Krieger versteckt haben, und so getan haben, als ob sie sich zurückgezogen hätten. Der griechische Spion Sinon, der beauftragt ist, die Trojaner davon zu überzeugen, das Pferd um jeden Preis in die Stadt zu lassen, erzählt ihnen die Lüge, dass Troja niemals fallen würde, wenn dieses Pferd in die Stadt gelangt. Der Priester Laokoon warnt die Trojaner mit den Worten: "Ich fürchte die Dänen, selbst wenn sie Geschenke bringen" und wirft seinen Speer auf das Pferd, doch die Götter greifen ein und riesige Schlangen, die aus dem Meer kommen, töten Laokoon und seine beiden Söhne. Die Trojaner, die dieses schreckliche Zeichen als ein Zeichen der Götter ansehen, nehmen das Pferd in die Mauern auf und fallen in einen Rausch des Sieges in den Schlaf. In der Nacht kehrt die griechische Flotte zurück und Sinon öffnet die Klappe des Pferdes. Die Krieger, die herauskommen, öffnen die Stadttore und beginnen das Massaker. Aeneas sieht in seinem Traum den Geist Hektors, der ihm sagt, die Stadt zu verlassen, die heiligen Reliquien mitzunehmen und in ferne Länder zu segeln, um ein neues Troja zu gründen. Zunächst versucht er zu kämpfen, doch seine Mutter Venus zeigt ihm, dass der Fall Trojas das Werk der Götter ist und sagt ihm, er solle seine Familie retten. Aeneas trägt seinen alten Vater Anchises auf seinen Schultern, hält die Hand seines Sohnes Ascanius und warnt seine Frau Creusa, ihm zu folgen. Doch in dem Chaos der Flucht geht Creusa verloren. Während Aeneas verzweifelt nach ihr sucht, erscheint der Geist von Creusa und tröstet Aeneas, indem sie ihm sagt, er solle sich nicht um sie sorgen, denn das Schicksal erwartet ihn in einem neuen Land mit einer neuen Frau und einem neuen Königreich. Aeneas setzt mit anderen Flüchtlingen, die sich in die Berge geflüchtet haben, die Segel für eine neue Zukunft. Kapitel 3: Aeneas' Seereisen Aeneas erzählt weiter. Die Trojaner, die Schiffe bauen und aufbrechen, machen zuerst Halt in Thrakien. Hier, als Aeneas einem Baum Schaden zufügt, fließt Blut aus der Erde und der Geist des verräterisch getöteten trojanischen Prinzen Polydorus spricht aus dem Baum. Da es ein unheiliger Ort ist, verlassen sie sofort diesen Ort. Danach gehen sie zur heiligen Insel Delos. Dort prophezeit der Gott Apollon Aeneas, dass er "zu den alten Ländereien seiner Vorfahren gehen" soll. Sein Vater Anchises interpretiert dies falsch und bringt sie nach Kreta. Doch hier bricht eine Pestepidemie aus, und die Hausgötter von Troja (Penaten) erklären Aeneas in einem Traum, dass das wahre Ziel Italien ist, insbesondere die Heimat seiner Vorfahren Dardanus. Auf ihrem Weg machen sie Halt auf der Insel der Harpyien, Strophades. Dort verunreinigen die schrecklichen Vogel-Frauen-Kreaturen das Essen der Trojaner. Eine der Harpyien, Celaeno, gibt eine furchtbare Prophezeiung ab: Sie werden nicht in der Lage sein, sich in Italien niederzulassen, bevor sie nicht hungrig genug sind, um ihre Tische zu essen. Während der Reise veranstalten sie nacheinander Spiele in Aktium und treffen in Butrotum auf den Seher Helenus, der mit seiner Frau Andromache eine Nachbildung der Stadt Troja gegründet hat. Helenus gibt ihnen sehr wichtige Ratschläge zu ihrem Weg und rät ihnen insbesondere, nicht durch die enge Meerenge zwischen den Monstern Skylla und Charybdis zu segeln, sondern um Sizilien herumzufahren. Als sie Sizilien erreichen, nehmen sie Achaemenides auf, einen Mann von Odysseus, der aus dem Land der schrecklichen Zyklopen entkommen ist. Schließlich schließt Aeneas' Vater Anchises in dem Hafen von Drepanum in Sizilien im Alter seine Augen für immer. Aeneas' Geschichte endet genau hier. Dies ist das letzte Ereignis, das er erzählt, als sie Karthago und Dido erreichen. Kapitel 4: Didons Tragödie Die Königin von Karthago, Dido, ist wahnsinnig in Aeneas verliebt. Sie gesteht diese von der Magie der Venus entzündete Liebe ihrer Schwester Anna; Anna unterstützt diese Liebe sowohl für Didons Glück als auch für die Sicherheit Karthagos. Dido vergisst den Treueeid, den sie ihrem verstorbenen Ehemann geschworen hat, und widmet sich ganz Aeneas. Die Göttin Juno bietet Venus einen Heiratsantrag an, um Aeneas' Reise nach Italien zu verhindern; die beiden suchen während eines Sturms, der bei einer Jagd ausbricht, Zuflucht in einer Höhle, und dort findet eine symbolische "Hochzeit" statt. Doch dies ist in den Augen der Götter keine offizielle Vereinigung. Jupiter, der sieht, dass Aeneas in Karthago geblieben ist und beim Bau der Stadt hilft, wird sehr wütend. Er sendet sofort den Götterboten Merkur, um Aeneas an sein Schicksal zu erinnern. Merkur findet Aeneas, während er beim Bau des Palastes der Königin hilft, und schimpft mit ihm: "Du, der du der Mann bist, der Rom gründen sollte, warum bist du hier ein Diener einer Frau geworden?" Aeneas, so sehr er auch durch den göttlichen Befehl erschüttert ist, befiehlt sofort, die Schiffe ins Meer zu lassen. Doch ein Geheimnis kann unmöglich verborgen bleiben, und Dido erfährt die Situation. Sie fleht Aeneas mit Wut, Liebe und Verzweiflung an, aber Aeneas, obwohl seine Augen tränen, beugt sich dem Befehl des Schicksals und sagt: "Ich gehe nicht aus eigenem Wunsch nach Italien." Von der Einsamkeit gequält, verliert Dido den Verstand und lässt ein Leichentuch vorbereiten. Als sie sieht, dass Aeneas' Schiffe den Hafen verlassen, tötet sie sich mit dem Schwert, das er zurückgelassen hat, auf dem Feuer. Vor ihrem Tod spricht sie einen schrecklichen Fluch aus, dass ein Krieger (Hannibal) aus Karthago Rache an Rom nehmen wird. Dies ist der mythologische Grund für die in der Geschichte stattfindenden Punischen Kriege. Aeneas sieht den Rauch, der vom Meer aufsteigt, und versteht, was geschehen ist, sein Herz füllt sich mit tiefer Trauer. Kapitel 5: Die Leichenspiele und die Vorbereitung auf das Jenseits Filo kehrt nach Drepanum auf Sizilien zurück, wo sein Vater vor einem Jahr gestorben ist. Aeneas veranstaltet zu Ehren des Todestages seines Vaters Anchises neun Tage lang prächtige Leichenspiele. Bei diesen Spielen werden Schiffe gegeneinander Rennen gefahren, es gibt Wettläufe, Boxkämpfe und Bogenschießen. Die Spiele sind wie ein Spiegel des alten Lebens in Troja und geben der Gemeinschaft neuen Mut. Doch Junos Zorn lässt nicht nach. Sie überzeugt die Frauen aus Troja, dass sie von dieser endlosen Reise, die seit Jahren andauert, genug haben, und die Frauen setzen die Schiffe in Brand. Ohne eine große Katastrophe fleht Aeneas zu Jupiter, und ein Sturm rettet die meisten Schiffe. Nach diesem Ereignis beschließt er, die Alten und Ermüdeten in der neu gegründeten Stadt Acesta auf Sizilien unterzubringen. Mit denjenigen, die weiterreisen wollen, setzen sie die Segel in Richtung Italien. Während der Reise wird Palinurus, der das Steuer führt, vom Schlafgott Somnus in den Schlaf versetzt und ins Meer geworfen, wo er verschwindet. Dies ist ein Opfer, das die Götter für einen sicheren Übergang nach Italien verlangen. Kapitel 6: Die Unterwelt und das Schicksal Roms Aeneas betritt schließlich das Land Italien, die Küsten von Cumae. Hier findet er die Seherin Sibyl, die im Apollon-Tempel lebt. Er sagt Sibyl, dass er in die Unterwelt hinabsteigen und mit dem Geist seines Vaters sprechen möchte. Sibyl gibt ihm eine Aufgabe für diese Reise, die nur sehr wenigen gelingt: Er muss einen heiligen goldenen Zweig finden und abbrechen. Aeneas findet diesen Zweig unter der Führung der von seiner Mutter Venus gesandten Tauben. Außerdem findet er den Leichnam des verstorbenen Trompeters Misenus und organisiert ihm ein angemessenes Begräbnis. Nachdem die Vorbereitungen abgeschlossen sind, betreten Aeneas und die Sibylle eine Höhle, die zu den dunklen Eingeweiden der Erde führt. Am Rande des Reiches der Toten treffen sie auf Wesen wie Angst, Hunger und Krieg. Sie überqueren den Fluss Styx, indem sie den Fährmann Charon mit einem goldenen Zweig überzeugen, und sie schreiten voran, indem sie den dreiköpfigen Hund Kerberos in den Schlaf versetzen. Auf dem Weg trifft Aeneas auf traurige Seelen: Der Steuermann Palinurus bittet ihn um Hilfe, und die schmerzhafteste Begegnung ist mit der Seele von Dido. Obwohl Aeneas versucht, mit ihr zu sprechen, wendet Dido sich ohne ein Wort zu sagen mit einem eisigen Blick ab und geht in Richtung des Schattens ihres ersten Ehemanns Sychaeus. Schließlich erreicht Aeneas in den Elysischen Feldern, wo die Seligen wohnen, seinen Vater Anchises. Hier erklärt Anchises ihm philosophisch die Seele des Universums, die Reinkarnation und die Reinigung der Seelen. Dann kommt der wichtigste Moment des Epos: Anchises zeigt Aeneas am Ufer des Flusses Lethe (Vergessen) die in einer Reihe stehenden Seelen, die in der Zukunft geboren werden. Dies sind die großen Helden, die die Geschichte Roms prägen werden: von Romulus bis Cäsar und Augustus. Diese Vision zeigt Aeneas, dass seine Aufgabe nicht nur persönlich ist, sondern das Schicksal einer ganzen Zivilisation betrifft. Nach dieser Szene kehrt Aeneas durch das Elfenbeintor in die Welt der Lebenden zurück und trifft auf seine Flotte als ein Führer, der genau weiß, was seine Aufgabe ist. Zweiter Teil: Krieg Buch 7: Ankunft in Italien und die Saat des Krieges Aeneas erreicht schließlich die Mündung des Tiber. Dies sind die Ländereien, die das Schicksal ihnen versprochen hat. Um ihre Mägen zu füllen, legen sie die wilden Früchte, die sie auf großen flachen Broten (aus Weizen, die quasi als "Tische" dienen) gesammelt haben, darauf. Nachdem sie die Früchte gegessen haben, ruft der immer noch hungrige Ascanius scherzhaft: "Wir essen sogar unser Brot!" Als Aeneas dies hört, versteht er, dass die schreckliche Prophezeiung der Harpyie Celaeno ("Ihr werdet eure Tische essen") in Wirklichkeit kein Unglück, sondern die Botschaft vom Ende der Reise ist. Aeneas sendet Botschafter zu König L