Kapitel 1: Der Tyrannische König und der Geschaffene Freund Die Geschichte beginnt mit dem Lob der majestätischen Mauern der Stadt Uruk. Doch hinter den Mauern gibt es ein Problem: König Gilgamesch ist ein Wesen mit einzigartiger Macht, zwei Drittel Gott und ein Drittel Mensch, aber er missbraucht diese Macht mit Tyrannei. Er zwingt die jungen Männer ununterbrochen zur Arbeit und benutzt die jungen Frauen und Bräute für seine Begierden. Der Schrei seines Volkes erreicht die Götter. Der Himmelsgott Anu, der das Flehen des Volkes hört, beauftragt die Schöpfungsgöttin Aruru. Aruru taucht ihre Hände ins Wasser, um in der öden Steppe einen wilden Rivalen zu schaffen, der Gilgamesch ebenbürtig ist, und formt aus Erde Enkidu. Enkidu ist ein "Naturmensch", der nichts von der Menschheit weiß, mit langen Haaren, einem von Haaren bedeckten Körper, der mit den Gazellen weidet, Wasser trinkt und die Tiere aus den Fallen des Jägers befreit. Sein Dasein stört das Gleichgewicht der Steppe. Kapitel 2: Zivilisation und Kampf Ein Jäger sieht Enkidu und ist entsetzt, sodass er seinen Vater konsultiert. Als Lösung wird ihm geraten, nach Uruk zu gehen und die heilige Hure Shamhat zu holen. Shamhat ist das Mittel, um Enkidu zu zivilisieren. Nach einer sechs Tage und sieben Nächte dauernden Vereinigung am Wasser bricht Enkidus Verbindung zur wilden Natur; die Tiere fliehen nun vor ihm, seine Kraft schwächt sich, aber sein Verstand und sein Verständnis erweitern sich. Shamhat erzählt ihm von Gilgamesch, der Stadt, dem Brot und dem Bier. Enkidu ist nun bereit, ein Teil der Menschheit und nicht der Natur zu sein. In diesem Moment sieht Gilgamesch in seinem Traum eine Axt, die in seine Brust eindringt (oder einen Meteor, der vom Himmel fällt), und er verbindet sich wahnsinnig mit ihr. Seine Mutter, die weise Königin Ninsun, deutet diesen Traum als das Kommen eines Freundes, der ihm ebenbürtig ist. Als Enkidu nach Uruk kommt, sieht er, dass Gilgamesch versucht, gewaltsam in die Hochzeit einer Braut einzudringen, und er blockiert wütend seinen Weg. Zwei Riesen kämpfen in den Straßen von Uruk wie Stiere; sie erschüttern die Türpfosten und zittern die Wände. Schließlich siegt Gilgamesch, aber dieser Kampf erzeugt tiefen Respekt und Bewunderung füreinander. In diesem Moment werden sie unzertrennliche Freunde. Kapitel 3: Der Plan für den Feldzug gegen den Zedernwald Der mittlerweile befreundete Gilgamesch möchte sich beweisen und einen unsterblichen Ruhm erlangen, indem er sich auf ein gefährliches Abenteuer einlässt. Sein Ziel ist der heilige Zedernwald, der von Humbaba (oder Huwawa), dem Beschützer der Götter, bewacht wird. Enkidu kennt die Gefahren dieses Waldes und versucht, seinen Freund abzuhalten. Doch Gilgamesch ist entschlossen; "Wenn du Angst vor dem Tod hast, geh, ich habe mich bereit erklärt zu sterben," sagt er. Auch der Ältestenrat der Stadt warnt sie, kann sie jedoch nicht überzeugen. Als letzte Möglichkeit bittet Gilgamesch seine Mutter Ninsun um Gebet und Schutz. Ninsun fleht den Sonnengott Šamaš an und adoptiert Enkidu als spirituellen Beschützer für ihren Sohn. Kapitel 4: Die Reise zu Humbaba Gilgamesch und Enkidu erreichen die Libanongebirge, indem sie die Strecke, die normalerweise sechs Wochen dauert, in drei Tagen zurücklegen. Während der Reise plagen Gilgamesch schreckliche Träume: das Einstürzen der Berge, wilde Stiere, Donnergrollen. Enkidu deutet diese Träume jedes Mal positiv (das Einstürzen des Berges ist der Fall Humbabas usw.) und ermutigt seinen Freund. Dieses Kapitel ist ein starkes Zeugnis dafür, wie Freundschaft Angst verwandelt. Als sie den Eingang des Waldes erreichen, sind sie von der Höhe der heiligen Zedernbäume und dem Duft, den sie verströmen, fasziniert. Kapitel 5: Kampf mit dem Wächter des Waldes Das Duo trifft im Wald auf Humbaba. Angesichts des schrecklichen Glanzes des Monsters, das Schrecken in sieben Schichten verbreitet, überkommt Enkidu die Angst, doch Gilgamesch ermutigt ihn mit Entschlossenheit. Der Gott Šamaš sendet Stürme und Winde vom Himmel, um ihnen zu helfen und Humbaba außer Gefecht zu setzen. Der verzweifelte Humbaba fleht Gilgamesch an; im Austausch für sein Leben bietet er ihm alle Bäume des Waldes an und schlägt vor, sein Sklave zu werden. Enkidu warnt seinen Freund, hart zu sein, denn Humbabas Worte sind nicht zu trauen. Daraufhin tötet Gilgamesch zusammen mit Enkidu Humbaba und sie köpfen ihn. Danach fällen sie die riesigen Zedernbäume, um eine massive Flotte zu bauen, und setzen sie sie siegreich auf dem Euphrat in Richtung Uruk in Bewegung. Kapitel 6: Der Himmelsstier und das Siegel des Schicksals Als sie nach Uruk zurückkehrten, erregte die Pracht und Schönheit von Gilgamesch die Aufmerksamkeit der Liebesgöttin Ischtar (sumerisch Inanna). Die Göttin macht ihm einen Heiratsantrag und verspricht Reichtum und Macht. Doch Gilgamesch weist sie herab, indem er sie daran erinnert, was sie ihren früheren Liebhabern angetan hat. Er vergleicht sie mit einem Tor, das die Liebenden verwüstet, und einem undichten Sack. Von Wut besessen geht Ischtar zu ihrem Vater Anu und fleht ihn an, den Himmelsstier (Gugalanna) über Uruk zu senden, andernfalls droht sie, die Tore des Totenreichs zu öffnen und die Toten unter die Lebenden zu lassen. Anu willigt widerwillig ein. Als der Stier Uruk erreicht, öffnet sein Atem hunderte tiefe Risse im Boden, in die Menschen fallen. Doch Enkidu und Gilgamesch besiegen dieses göttliche Ungeheuer im Kampf. Enkidu packt den Stier am Schwanz, während Gilgamesch ihm sein Schwert in den Hals rammt. Von dem Rausch des Sieges reißt Enkidu dem Stier den rechten Oberschenkel ab und wirft ihn Ischtar ins Gesicht. Dies ist eine der größten Respektlosigkeiten gegenüber den Göttern. Kapitel 7: Das Urteil der Götter und der Tod von Enkidu In dieser Nacht hat Enkidu einen schrecklichen Traum. Die Versammlung der Götter, Enlil, Anu, Ea und Schamasch, hat sich versammelt und beschlossen, dass einer von ihnen sterben muss, da sie eine Hauptrolle beim Tod von Humbaba und dem Himmelsstier gespielt haben. Die verhängte Strafe ist der Tod von Enkidu, der den Willen der Götter beleidigt hat. Enkidu widersetzt sich diesem Urteil; er verflucht Schamhat, die ihn zivilisiert hat, und den Jäger. Doch durch die Warnung von Schamasch erkennt er, wie wertvoll das Leben ist, das Schamhat ihm gegeben hat, und zieht seinen Fluch zurück und segnet ihn. Enkidu wird krank und leidet zwölf Tage lang in seinem Bett. Auf dem Sterbebett leidet er am meisten unter dem Schmerz, nicht ehrenhaft im Kampf zu sterben, sondern wie ein Kranker im Bett zu liegen. In seinem letzten Moment verabschiedet er sich von Gilgamesch und schließt die Augen für immer. Gilgamesch trauert tagelang an der Seite seines Freundes, weigert sich, ihn zu begraben, bis Würmer den Leichnam befallen. Kapitel 8: Gilgameschs Trauer und Beerdigung Dieses Kapitel ist ganz dem tiefen Trauer gewidmet, die Gilgamesch für Enkidu empfindet. Gilgamesch hat mit dem Tod seines Freundes nicht nur einen Gefährten, sondern auch einen Teil von sich selbst verloren. Er befiehlt den Menschen von Uruk, um die Berge, die Tiere und alles andere um Enkidu zu trauern. Er lässt ihm eine prächtige Statue errichten und bereitet ein Grab voller wertvoller Gegenstände wie Gold, Silber und Lapislazuli vor. Diese Trauer ist der Wendepunkt des Epos; zum ersten Mal fällt die Angst vor dem eigenen Tod in Gilgameschs Herz. Kapitel 9: Die Suche nach Unsterblichkeit Beginnt Von dem Tod seines Freundes erschüttert, ist Gilgamesch entsetzt über seine eigene Sterblichkeit. "Werde ich auch wie Enkidu sterben? Trauer erfüllt mein Inneres, ich wandere aus Angst vor dem Tod in der Steppe umher", sagt er und verlässt Uruk. Sein Ziel ist es, seinen Vorfahren Utnapishtim zu finden, der die Große Flut überlebt hat und von den Göttern Unsterblichkeit geschenkt bekam. Seine Reise führt ihn zum Ende der Welt, zur Pforte, durch die die Sonne jeden Tag aufgeht und untergeht, zum Berg Mašu. Dort trifft er auf die furchtbaren Wächter, die halb Skorpion, halb Mensch sind. Er erklärt ihnen sein Vorhaben und schafft es dank seiner Entschlossenheit, in zwölf Stunden durch den tiefschwarzen Tunnel im Inneren des Berges zu gelangen. Kapitel 10: Weisheit am Ende der Welt Als Gilgamesch aus dem Tunnel tritt und den Garten der Götter erreicht, trifft er auf die weise Frau Siduri, die in einer Herberge am Meer sitzt. Als Siduri Gilgameschs erschöpften und wilden Zustand sieht, versucht sie, ihn zu überzeugen, umzukehren, und spricht die berühmtesten Worte des Epos: "Oh Gilgamesch, wohin rennst du? Die Unsterblichkeit, die du suchst, wirst du niemals finden. Als die Götter den Menschen schufen, gaben sie ihnen den Tod als Anteil, das Leben hielten sie in ihren Händen. Du, oh Gilgamesch, sättige deinen Bauch schön, genieße Tag und Nacht, verbringe jeden Tag mit Freude..." Doch als sie Gilgameschs Entschlossenheit sieht, zeigt sie ihm den Bootsmann Urşanabi, der der einzige ist, der die Gewässer des Todes überqueren kann. Gilgamesch überquert mit Urşanabi die Gewässer des Todes und erreicht schließlich die ferne Insel, auf der Utnapishtim lebt. Er erzählt Utnapishtim, wie er all diesen Weg gekommen ist, und fragt nach dem Geheimnis der Unsterblichkeit. Kapitel 11: Die Große Flut und die Verpasste Gelegenheit (Der Höhepunkt des Epos) Utnapiştim erzählt Gilgamesch, dass Unsterblichkeit eine Gabe der Götter ist, die nicht wiederholt werden kann, und erzählt seine eigene Geschichte, die der Große Flut. Dies ist eine sehr alte Geschichte, die nahezu identische Parallelen zur Sintflut Noahs im Alten Testament aufweist. Gott Enlil, der von dem Lärm der Menschheit gestört ist, beschließt, sie zu vernichten, und Gott Ea warnt Utnapiştim, ein Schiff zu bauen und die Samen aller Lebewesen mitzunehmen, der Sturm, der sechs Tage und Nächte dauert, das Schiff, das auf dem Berg Nisir landet, und schließlich wird Utnapiştim von den Göttern mit Unsterblichkeit belohnt... Gilgamesch, der diese Geschichte hört, beginnt zu verstehen, dass seine Suche vergeblich ist. Utnapiştim sagt zu Gilgamesch, um ihn zu prüfen: "Komm, bleib sechs Tage und sieben Nächte schlaflos, und lass uns sehen, ob du der Unsterblichkeit würdig bist." Doch der Schlaf, die grundlegendste Schwäche der Sterblichen, übermannt Gilgamesch sofort, und er schläft siebzig zwei Stunden ununterbrochen. Als er aufwacht, versteht er alles. Utnapiştim hat Mitleid mit ihm und sagt ihm als Abschiedsgeschenk, wo das "Pflanze des Lebens" wächst, das am Meeresboden gedeiht und den Alten verjüngt. Gilgamesch bindet Steine an seine Füße, taucht ein und pflückt die Pflanze. Siegreich macht er sich auf den Weg zurück nach Uruk. Doch als sie eines Nachts eine Pause machen und in eine Wasserpfütze treten, riecht eine Schlange den Duft der Pflanze, schlüpft heran, frisst die Pflanze und wechselt die Haut, wodurch sie sich verjüngt. Gilgamesch bleibt mit leeren Händen und tränenden Augen zurück. Nach all den vergeblichen Mühen wendet er sich an Urşanabi und zeigt auf die hohen Mauern von Uruk: "Hier ist mein Werk, hier ist meine Unsterblichkeit." Kapitel 12: Zusätzliche Tafel – Reise ins Totenreich Die 12. Tafel der Standardversion ist tatsächlich ein Stück, das aus einem sumerischen Gedicht hinzugefügt wurde und nicht ganz zur Hauptgeschichte passt. Einige von Gilgameschs wertvollen Gegenständen (ein pukku und mekku , die normalerweise als Trommel und Stock übersetzt werden) fallen in die Unterwelt. Enkidu ist bereit, hinunterzugehen, um sie zurückzuholen. Gilgamesch mahnt ihn eindringlich: Er darf dort keine auffälligen Kleider tragen, keinen Duft verwenden und keinen Lärm machen. Doch Enkidu kann sich an keine dieser Regeln halten und wird von der Unterwelt gefangen genommen. Auf Gilgameschs Flehen hin erlauben die Götter, dass Enkidus Seele für einen Moment an die Oberfläche kommt. Gilgamesch fragt seinen Freund, wie das Reich der Toten ist. Enkidus Antworten sind düster: Dort gibt es keinen Frieden für den Mann, dessen Leichn