Kapitel 1: Ein zerbrochenes Zuhause und die Suche des Sohnes (Telemakhia) Es sind zehn Jahre seit dem Fall Trojas vergangen. Auf Ithaka haben 108 freche Adelige, die glauben, Odysseus sei tot, seinen Palast besetzt, verbrauchen seinen Reichtum und zwingen seine Frau Penelope, erneut zu heiraten. Penelope beschäftigt sie seit Jahren mit List; tagsüber webt sie ein Leichentuch und reißen es nachts heimlich auf, um Zeit zu gewinnen. Ihr Sohn Telemakhos ist in Verzweiflung herangewachsen. Die Göttin Athena ermutigt Telemakhos, indem sie sich als Mentor verkleidet. Sie schickt ihn auf eine Reise, um das Schicksal seines Vaters zu erfahren. Dies ist die Reise des jungen Mannes, um ein Erwachsener zu werden. Zuerst geht er nach Pylos, zu dem alten Weisen Nestor; er lernt nicht viel von ihm, gewinnt aber an Ansehen. Dann reist er nach Sparta, zu König Menelaos und Helena. Dort erfährt er, dass sein Vater auf einer Insel der Nymphe Kalypso gefangen ist. In der Zwischenzeit legen die Freier auf Ithaka einen Hinterhalt, um Telemakhos zu töten. Kapitel 2: Die unerzählten Abenteuer des Königs (Die Geschichte von Odysseus) Die Geschichte springt zum Olymp. Der Götterbote Hermes geht auf Befehl von Zeus zu der Nymphe Kalypso und sagt ihr, sie solle Odysseus freilassen. Kalypso, die ihn seit sieben Jahren auf ihrer Insel festhält, selbst wenn es mit dem Versprechen der Unsterblichkeit ist, gehorcht widerwillig. Odysseus baut ein Floß und macht sich auf den Weg, aber der Meeresgott Poseidon überrascht ihn mit einem Sturm und zertrümmert sein Floß. Odysseus, der dem Tod entkommen ist, landet an der Küste des Landes der Phaiaken (Phaeacians) Scheria. Die Prinzessin Nausikaa findet ihn, kleidet ihn und bringt ihn zum Palast ihres Vaters, König Alkinoos. Im Palast, während ein aoidos (Barde) ein Lied über den Trojanischen Krieg singt, kann Odysseus, der seine Identität verbirgt, seine Tränen nicht zurückhalten. Als der König fragt, wer er sei, beginnt Odysseus, seine epische Reise von Anfang an zu erzählen. Dies ist eine der berühmtesten Rückkehrgeschichten der Literatur: Kikonlar und Lotusesser: Sobald sie Troja verlassen, plündern sie die Kikonen, werden jedoch zurückgeschlagen, als die Soldaten undiszipliniert handeln. Im Land, in das sie vom Sturm getrieben werden, treffen sie auf die Lotusesser; die Männer, die diese Frucht essen, vergessen vollständig ihre Heimat, und Odysseus bindet sie gewaltsam an die Schiffe. Die Höhle der Kyklopen (Polyphemos) : Seine Neugier treibt ihn auf die Insel der riesigen Kyklopen. Sie betreten die Höhle des einäugigen Riesen Polyphemos, doch der Riese sperrt sie ein und beginnt, jeweils zwei Männer zu fressen. Odysseus überzeugt den Riesen, dass er „Niemand“ (Outis) heißt, und macht ihn mit Wein betrunken. Während der Riese schläft, stechen sie ihm einen glühenden Pfahl in sein einziges Auge. Als die anderen Kyklopen um Hilfe rufen, lachen sie, als sie die Antwort „Niemand tötet mich!“ hören. Odysseus und seine Männer entkommen, indem sie sich unter die Schafe binden. Von seinem Stolz überwältigt, ruft Odysseus beim Entkommen seinen echten Namen. Er wird verflucht; denn Polyphemos’ Vater ist der Meeresgott Poseidon, und von diesem Tag an wird er alles tun, um Odysseus daran zu hindern, nach Hause zurückzukehren. Aiolos’ Windbeutel : Der Herr der Winde, Aiolos, schenkt ihm einen Beutel, in dem alle ungünstigen Winde eingeschlossen sind. Als die Küsten von Ithaka in Sicht kommen, öffnet die Crew den Beutel, während Odysseus vor Erschöpfung schläft, in der Annahme, dass sich Gold darin befindet. Alle Winde entweichen und der Sturm treibt sie zurück in unbekannte Gewässer. Laistrygonen und Kirke : Im Land der menschenfressenden Riesen verliert er seine gesamte Flotte, bis auf ein Schiff. Auf der Insel der Zauberin Kirke, zu der sie fliehen, verwandelt Kirke die Männer, die er zur Erkundung geschickt hat, mit einem magischen Trank in Schweine. Dank einer Pflanze, die Hermes ihm gegeben hat, bleibt Odysseus von dem Zauber verschont, fordert Kirke heraus und zwingt sie, sowohl seine Männer wieder in ihre ursprüngliche Form zu bringen als auch ein Jahr lang Gastfreundschaft zu gewähren. Die Unterwelt (Hades) : Odysseus muss in das Reich der Toten hinabsteigen, wo die Lebenden nicht eintreten können, um den Weg nach Hause zu erfahren. Dort trifft er auf den Geist seiner Mutter, seinen im Krieg gefallenen Freund Achilles und auf die bewegendste Weise auf Agamemnon. Am wichtigsten ist, dass der blinde Seher Teiresias ihm die zukünftigen Gefahren und das richtige Verhalten bei seiner Rückkehr nach Hause erklärt. Sirenes, Skylla und Charybdis : Auf dem Weg kommen sie an der Insel der Sirenen vorbei, die mit ihrem Gesang die Seefahrer an die Klippen ziehen. Er stopft seiner Crew Wachs in die Ohren und lässt sich selbst am Mast festbinden, damit er nicht dem tödlichen Verlangen nachgibt, ins Meer zu springen, um den Gesang zu hören. Danach passieren sie die enge Meerenge, in der auf der einen Seite das sechsäugige Ungeheuer Skylla und auf der anderen Seite Charybdis, die alles wie einen Strudel verschlingt, lauert. Er ist bereit, einige seiner Männer zu opfern. Helios’ Rinder und die letzte Einsamkeit : Odysseus erinnert sich an die Warnung von Teiresias und bittet, die heiligen Rinder des Sonnengottes Helios nicht zu berühren. Doch seine hungrige Crew schlachtet die Rinder, während er schläft. Ihre Strafe ist schrecklich: Zeus zerschmettert das Schiff mit seinem Blitz, sobald sie das Meer betreten. Alle sterben, nur Odysseus überlebt und landet neun Tage später auf der Insel Kalypso. Hier endet seine Geschichte. Kapitel 3: Rückkehr und Verkleideter Rache Von seiner Geschichte fasziniert, überhäufen die Phaiaken Odysseus mit Geschenken und lassen ihn während seines Schlafes mit ihren magischen Schiffen an die Küsten von Ithaka bringen. Zwanzig Jahre später ist er zu Hause, aber seine Arbeit hat gerade erst begonnen. Athena verwandelt ihn in einen alten Bettler. In dieser Gestalt sucht er Zuflucht in der Hütte des treuen Schweinehirten Eumaios. Dort trifft er seinen Sohn Telemakhos, der dem Hinterhalt entkommen ist. Vater und Sohn stehen sich zum ersten Mal gegenüber. Odysseus verbirgt zunächst seine Identität, zeigt sich dann aber. Der müde König beginnt, einen Plan zur Vernichtung der Freier im Palast zu schmieden, während der junge Mann, der seinen Vater all die Jahre nicht erkannt hat, vor ihm steht. Kapitel 4: Penelopes List und die Prüfung im Palast Als der verkleidete Odysseus in den Palast eintritt, wird er von allen erniedrigt, sogar ein Hocker wird nach ihm geworfen. Sein einziges Ziel ist es, seine Geduld zu bewahren, die Freier zu beobachten und den Plan zu perfektionieren. Das einzige Wesen, das ihm treu bleibt, ist der alte Hund Argos, der seinen Herrn nach vielen Jahren an einer Wunde am Bein erkennt; der Hund gibt sofort Frieden, nachdem er ihn gesehen hat. Penelope erkennt, dass sie nun eine Entscheidung treffen muss. Sie lässt den großen Bogen bringen, der mit zwölf Äxten durchbohrt werden muss und den nur Odysseus spannen kann. „Wer diesen Bogen spannt und den Pfeil durch die Löcher dieser zwölf Äxte schießt, den werde ich heiraten“, erklärt sie. Alle Freier versuchen, den Bogen zu spannen, aber keiner von ihnen zeigt auch nur die Kraft, die Saite zum Schwingen zu bringen. In diesem Moment verlangt der als Bettler verkleidete Odysseus den Bogen. Die Freier beschimpfen ihn, aber durch Telemakhos' autoritäres Eingreifen wird ihm der Bogen übergeben. Odysseus spannt den Bogen mühelos wie ein Saitenspieler und schießt den Pfeil durch die Löcher der zwölf Äxte. Dann zieht er seine Lumpen ab, springt zur Haupttür des Saales und rammt einem der führenden Freier, Antinoos, einen Pfeil in die Kehle. „Hunde! Ihr dachtet, ich wäre geflohen, aber hier bin ich!“ ruft er. Kapitel 5: Die Rache des Bogens und die Wiedererkennung Telemachos, Eumaios und der treue Schweinehirt Philoetius verwandeln den Saal in ein Schlachtfeld. Mit Hilfe der Göttin Athena töten Odysseus und sein Sohn alle Freier gnadenlos. Gerechtigkeit ist hergestellt, aber es ist eine blutige Gerechtigkeit. Penelope lässt sich dennoch nicht überzeugen. Mit der Vorsicht einer Frau, die jahrelang mit List betrogen wurde, stellt sie eine Falle, um ihn zu testen. Sie befiehlt ihrer alten Amme Eurykleia: „Holt, bringt das Bett hinaus aus unserem Zimmer.“ Als Odysseus das hört, wird er wütend. „Wer könnte dieses Bett bewegen?“ sagt er, „Ich habe es mit meinen eigenen Händen aus dem Stamm eines verwurzelten Olivenbaums geschnitzt!“ Das ist das Geheimnis, das nur das Ehepaar kennt. Penelope glaubt schließlich, dass ihr Mann wirklich zurückgekehrt ist, und läuft zu ihm und umarmt ihn. Zwanzig Jahre Trennung enden in Tränen und Liebe. Am nächsten Tag erheben sich die Familien der getöteten Freier, aber die Göttin Athena tritt ein und sorgt für Frieden. Odysseus’ Reise, die zehnjährige Kriegsführung und das zehnjährige Abenteuer der Rückkehr, findet schließlich in Frieden ein Ende.