Kapitel 1: Ehre Verletzung und Rückzug Der Priester Khryses kommt zum Zelt von Agamemnon. Die Achaier haben seine Tochter Khryseis in einem Überfall entführt und Agamemnon als Kriegsbeute gegeben. Der Priester bietet ein reiches Lösegeld an, um seine Tochter zurückzubekommen, aber der Hauptkommandant Agamemnon weist ihn grob zurück und weist ihn ab. Auf das Flehen des gebrochenen Herzens des Priesters sendet der Gott Apollon eine tödliche Pestepidemie ins Achaierlager. Neun Tage lang erlöschen die Leichenschaua. Am zehnten Tag ruft Achilleus zu einer Versammlung der Truppen auf. Der Seher Kalchas sagt, dass die Ursache des Unglücks die Respektlosigkeit Agamemnons gegenüber dem Priester sei und dass das Mädchen ohne Lösegeld zurückgegeben werden müsse. Agamemnon akzeptiert wütend, kann aber die Erschütterung seiner Autorität nicht ertragen; da er seinen Ehrenanteil (geras) verloren hat, erklärt er, dass er gewaltsam Briseis, die Kriegsbeute von Achilleus, an sich nehmen wird, um seinen Anteil zu erhalten. Dies ist eine unerträgliche Demütigung für Achilleus. Während er darüber nachdenkt, Agamemnon zu töten, wird er nur von der Göttin Athena, die nur er sehen kann, aufgehalten. Achilleus schwört einen großen Eid, dass er sich vollständig vom Krieg und dem Befehl Agamemnons zurückziehen wird, bis er den Tag versteht, an dem die Armee ihn so sehr braucht, dass er keinen Finger rühren wird. Um sein Herz auszuschütten, geht er ans Meer und weint bei seiner Mutter Thetis, der Meeresgöttin. Thetis geht zu Zeus auf den Olymp, um den Schmerz über die Verletzung der Ehre ihres Sohnes zu lindern. Sie kniet vor Zeus nieder und fleht ihn an, den Trojanern den Sieg zu gewähren, bis ihr Sohn die Ehre zurückerhält, die ihm zusteht. Zeus, der die Abneigung seiner Frau Hera gegen die Trojaner kennt, nickt zustimmend zu diesem Wunsch. Achilleus und seine Männer (Myrmidonen) beginnen, an ihren Schiffen völlig gleichgültig auf den Krieg zu warten. Kapitel 2: Krieg ohne Achilleus und der Aufstieg Hektors Der Plan von Zeus tritt in Kraft. Er sendet einen falschen Traum zu Agamemnon und flüstert ihm zu, dass der Sieg nahe sei. Mit dem Vertrauen, das die Abwesenheit von Achilleus gibt, bereitet Agamemnon die Armee auf einen großen Angriff vor. Doch als sich die beiden Armeen gegenüberstehen, kommt ein Vorschlag, um den Krieg schnell zu beenden: Menelaos wird eins gegen eins gegen Paris kämpfen. Menelaos besiegt Paris mühelos, doch die Göttin Aphrodite greift ein und entführt Paris in einer Nebelwolke zu seinem sicheren Bett neben Helena. Der Waffenstillstand wird gebrochen, der Krieg beginnt erneut. Der größte Krieger Trojas, Hektor, kehrt in die Stadt zurück und verabschiedet sich von seiner Mutter Hekabe und seiner Frau Andromache. In dieser bewegenden Szene weint sein kleiner Sohn Astyanax, als er versucht, ihn in den Arm zu nehmen, aus Angst vor dem Pferdehaarbusch seines Vaters. Hektor kehrt in den Kampf zurück, wohl wissend, dass es eine ehrenvolle Pflicht ist, seine Stadt zu verteidigen, egal wie sein Schicksal aussieht. Hektor fegt mit seiner riesigen Statur und seinem Mut wie ein Sturm über das Schlachtfeld. Er drängt die Achaier bis zu ihren Schiffen zurück und steht kurz davor, die Schiffe in Brand zu setzen. In Abwesenheit von Achilleus erleiden die stärksten Krieger der Achaier, Diomedes, Aias (Ajax) und sogar Agamemnon, schwere Verletzungen. Die Lage ist hoffnungslos. Patroklos, der engste Freund von Achilleus und vielleicht der einzige Mensch, den er liebt, fleht Achilleus mit Tränen in den Augen an: Die griechische Armee steht am Rande der Vernichtung. Entweder soll er selbst in den Krieg zurückkehren oder ihm zumindest erlauben, seine Waffen anzulegen und die Myrmidonen in den Kampf zu führen. Achilleus, der in seinem Zorn immer noch hart ist, kann jedoch den Kummer seines Freundes nicht ertragen und willigt widerwillig ein. Doch er ermahnt Patroklos eindringlich: "Verhindere nur, dass die Schiffe in Brand gesteckt werden, dränge die Trojaner zurück und kehre zurück. Greife auf keinen Fall die Mauern an!" Kapitel 3: Der Tod von Patroklos und die Rückkehr des Zorns Patroklos, der die Waffen des Achilleus anlegt, stürzt mit einer Illusion, dass er Achilleus sei, ins Schlachtfeld. Die Trojaner fliehen in Panik. Patroklos vergisst die Warnung von Achilleus, berauscht vom Krieg und der Begeisterung seiner eigenen Kraft. Er verfolgt die Trojaner bis zu den Mauern von Troja. Er versucht sogar, die Mauern zu erklimmen, wird jedoch von dem Gott Apollon zurückgeschlagen. Genau in diesem Moment konfrontiert er sein Schicksal. Der Gott Apollon betäubt ihn, und ein trojanischer Soldat trifft ihn mit einem Speer, und schließlich tötet der größte Rivale auf dem Schlachtfeld, Hektor, ihn, indem er seinen Speer in Patroklos' Bauch rammt. Patroklos' letzte Worte, bevor er stirbt, sind, Hektor zu berichten, dass er durch die Hand von Achilleus sterben wird. Hektor zieht die Waffen von Achilleus von Patroklos' Leichnam ab. Als die Nachricht von Patroklos' Tod Achilleus erreicht, überkommt ihn ein unbeschreiblicher Schmerz und ein Gefühl der Schuld. Er fällt zu Boden, zerzaust sich das Haar und greift nach dem Staub. Diesmal ist es anders, er wird von einer dunkleren Wut erfüllt. Er geht zu seiner Mutter Thetis und sagt, dass er eine größere Wahrheit erkannt hat, die schlimmer ist als die Schmach, die ihm wegen seiner Sterblichkeit widerfahren ist: Er konnte den Menschen, den er am meisten liebt, nicht beschützen. Sein einziges Ziel ist es nun, Hektor zu töten, auch wenn er weiß, dass sein eigener Tod unmittelbar folgen wird. Thetis geht zu dem lahmen Schmiedegott Hephaistos, damit ihr Sohn eine neue Rüstung erhält. Hephaistos schmiedet einen göttlich schönen Schild und eine Rüstung, auf denen die Darstellungen der Welt, des Himmels, des Krieges und des Friedens zu sehen sind. Kapitel 4: Achilleus' Rache und Hektors Ende Der neue und göttliche Waffen tragende Achilles geht zu Agamemnon und erklärt, dass er seinen Zorn beiseite gelegt hat. Sie versöhnen sich. Wenn Achilles das Schlachtfeld betritt, ist er wie eine Naturkatastrophe; er mäht alles nieder, was ihm in den Weg kommt, und füllt das Flussbett mit Leichnamen. Die Flussgöttin Skamandros ist wütend über Achilles' übermäßige Gewalt und versucht, ihn mit ihren Wassern zu ertränken, wird jedoch durch das Feuer, das Hephaistos geschickt hat, gestoppt. Die fliehenden Trojaner suchen Schutz hinter den Mauern, doch Hektor bleibt, wissend, dass dies sein Schicksal ist, mit Scham und Pflichtgefühl außerhalb der Mauern und wartet auf Achilles. Als er jedoch Achilles gegenübersteht, erlebt er die gesamte Angst eines sterblichen Menschen und beginnt zu fliehen. Die beiden drehen sich dreimal um die Mauern von Troja. Die Götter entscheiden über diese erbarmungslose Verfolgung, indem sie auf der Waage von Zeus das Schicksal von Hektor schwerer wiegen. Die Göttin Athena verkleidet sich als Hektors Bruder Deiphobos und überzeugt ihn, stehen zu bleiben und gemeinsam zu kämpfen. Hektor stimmt zu, stehen zu bleiben und zu kämpfen, erkennt jedoch in dem Moment, in dem er um Hilfe bitten will, dass sein Bruder eine Illusion ist. Das letzte Duell beginnt. Hektor wirft seinen Speer auf den einzigen Schwachpunkt in Achilles' göttlich geschmiedeter Rüstung, seinen Hals neben dem Schlüsselbein, doch es geht ins Leere. Achilles kennt die Schwachstellen, da Hektor seine alte Rüstung trägt. Unbeeindruckt von Hektors letztem verzweifelten Versuch, zieht er sein Schwert und rammt seinen Speer in Hektors Hals. Während er stirbt, fleht Hektor Achilles an, seinen Leichnam nicht den Hunden zu überlassen, sondern seiner Familie zurückzugeben. Achilles' Antwort ist eisig: „Weil du nicht sagen konntest, dass es mir egal wäre, wenn sie den Leichnam von Patroklos zerfetzen, erwarte keine Gnade von mir.“ Er bindet Hektors Leichnam an seinen Wagen und zieht ihn ins Lager der Achaier, während die Schreie der Trojaner und insbesondere der Familie Hektors von den Mauern ertönen. Er veranstaltet prächtige Beerdigungsspiele für Patroklos, doch seine Trauer lässt nicht nach. Zwölf Tage lang zieht er jeden Morgen Hektors Leichnam um das Grab von Patroklos. Schließlich intervenieren die Götter in diese unmenschliche Situation. Kapitel 5: Rückkehr zur Barmherzigkeit und Menschlichkeit Zeus sendet Thetis zu Achilleus und teilt ihm mit, dass die Götter wütend sind und der Leichnam gegen Lösegeld zurückgegeben werden muss. In derselben Nacht kommt König Priamos von Troja, unter der Führung des Gottes Hermes, allein mit einer mit Schätzen gefüllten Wagen zum feindlichen Lager, zu Achilleus’ Zelt. Der alte König fällt vor dem Mann nieder, der seinen Sohn getötet hat, küsst seine Hände und fleht mit herzzerreißenden Worten: „Denk an deinen Vater Peleus, so alt und hilflos wie ich. Aber ich bin unglücklicher als er, denn ich ertrage es, die Hände des Mannes zu küssen, der meinen Sohn getötet hat.“ Diese Worte öffnen einen Riss in Achilleus’ versteinertem Herzen. Er denkt an seinen eigenen Vater und daran, dass auch er eines Tages denselben Schmerz empfinden wird. Beide weinen, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen, mit derselben tiefen Trauer. Achilleus lässt den Leichnam Hektors schön waschen und kleiden und übergibt ihn an Priamos. Er verspricht sogar einen elf Tage währenden Waffenstillstand, damit Priamos die Beerdigung seines Sohnes durchführen kann. Die Ilias endet mit der prächtigen Beerdigung Hektors in Troja. Das Epos beginnt mit Achilleus’ Zorn, wandert durch die dunkelsten Punkte dieses Zorns und endet schließlich mit der Erkenntnis der gemeinsamen menschlichen Situation, mit Barmherzigkeit. Der Fall Trojas oder der Tod Achilleus werden in diesem Epos nicht erzählt.