INTRODUCCIÓN Hoy, cuando caminamos por las calles pavimentadas de Pompeya o por los antiguos baños de Roma, el pasado nos parece mucho más limpio de lo que era. Los mármoles han sido lavados, las alcantarillas han sido vaciadas, los animales, los mercados, los talleres y las multitudes han desaparecido. Solo quedan las piedras. Sin embargo, para realmente entender una ciudad antigua, no solo hay que imaginar cómo se veía, sino también cómo olía . En una calle romana, era posible encontrarse con excrementos de animales, orina, restos de comida, desechos orgánicos de los talleres y agua sucia. En algunas casas de Pompeya, los inodoros estaban justo al lado de la cocina; en lugar de conectarse a la alcantarilla, se abrían a fosas sépticas debajo de la casa. En los talleres de tejido se utilizaba orina, en las curtidurías se procesaban pieles y restos de animales, y los negocios que producían salsa de pescado esparcían el olor de pescado fermentado por el entorno. Sin embargo, la misma sociedad había construido acueductos, baños, fuentes y enormes redes de drenaje. Esta contradicción no era exclusiva de Roma. Con el comienzo de la vida en grandes comunidades, surgió uno de los problemas más fundamentales de la civilización: ¿qué se iba a hacer con la basura y los excrementos producidos por miles de personas? Por lo tanto, la historia de los desechos es en realidad la historia de la ciudad misma. El Surgimiento de las Ciudades, la Acumulación de Suciedad Mesopotamia, donde surgieron las primeras grandes ciudades del mundo, también fue una de las regiones donde la humanidad enfrentó los primeros problemas serios de saneamiento urbano. A mediados del IV milenio a.C., algunos asentamientos se habían expandido a decenas de hectáreas y sus poblaciones comenzaron a contarse por miles. Más personas significaban más comida, más producción; al mismo tiempo, significaba más excrementos de animales, objetos rotos, restos de comida y desechos humanos. En el estudio de Augusta McMahon, se enfatiza que la sobrepoblación, la dificultad de acceso a agua limpia y la acumulación constante de desechos eran algunos de los problemas fundamentales de la vida urbana en las primeras ciudades de Mesopotamia. No se puede decir que Mesopotamia no estuviera desarrollada en términos de ingeniería. Se estaban construyendo templos, murallas, canales y sistemas de riego. Sin embargo, en las inscripciones de los reyes y en los registros arqueológicos, los sistemas de agua potable que abarcaban toda la ciudad, los baños públicos o los proyectos de alcantarillado central no son igualmente visibles. La obtención de agua potable y la eliminación de desechos humanos parecen haber quedado en gran medida a cargo de los propios recursos de los hogares. Aun así, los mesopotámicos no desconocían el inodoro. En algunas casas se utilizaban pozos profundos abiertos en el suelo, y en otras, los desechos eran transferidos a otros lugares a través de canales inclinados. En los palacios de la tercera milenio a.C. en Tell Asmar se encontraron asientos de ladrillo cocido, mientras que en un ejemplo de Nuzi se halló incluso un respaldo de mármol. Algunos de los inodoros encontrados en Alalakh, en el sureste de Anatolia, estaban conectados a drenajes que se extendían desde las paredes hacia la calle o a fosas sépticas. El problema era más la prevalencia de estas tecnologías que su existencia. En los barrios excavados de Mesopotamia, parece que no había inodoros permanentes para cada hogar. Por lo tanto, es posible que muchos hogares utilizaran recipientes portátiles o sistemas que se asemejaban a cubos. Los recipientes llenos eran transportados fuera de la ciudad, vaciados en puntos específicos o utilizados en la agricultura. Dado que no hay pruebas contundentes de un sistema organizado de recolección de excrementos por parte de profesionales o del estado, gran parte del trabajo recaía en la responsabilidad de los propios hogares. Sin embargo, los desechos no siempre eran considerados sin valor. Los excrementos humanos y animales eran fertilizantes para la agricultura. Las huellas arqueológicas alrededor de los asentamientos en el norte de Mesopotamia sugieren que los desechos domésticos podrían haber sido transportados a los campos para aumentar la fertilidad del suelo. Así, los materiales que hoy solo consideramos "basura" podían tener un valor económico en las sociedades antiguas. Sin embargo, estos sistemas podían convertirse fácilmente en un problema de salud. La salida de los canales de drenaje en algunas casas de Mesopotamia se vertía directamente a la calle. La lluvia y el agua de lavado diluían las heces, pero al mismo tiempo se expandían a un área más amplia. El agua sucia estancada en las calles creaba una superficie de contacto para las personas y también proporcionaba un ambiente adecuado para organismos portadores de enfermedades. Con el crecimiento de las ciudades, también crecieron los montones de basura. En centros como Ur, Abu Salabikh y Tell Majnuna, se han encontrado grandes vertederos donde se acumulaban materiales provenientes de casas, talleres artesanales y estructuras institucionales. Las capas en Tell Majnuna sugieren que algunos desechos no se acumulaban al azar, sino que se apilaban en grandes actividades de recolección en períodos específicos. En otras palabras, los primeros habitantes de las ciudades habían desarrollado diversas regulaciones para combatir la basura desde fechas muy tempranas. Con el tiempo, esta experiencia se transformó en sistemas más complejos. En el Palacio de Knossos de la civilización minoica en Creta, se observa que el agua de lluvia se recolectaba de los techos y se utilizaba para mover los desechos que salían de los baños y los inodoros. La longitud total de la red de drenaje de Knossos superaba los 150 metros. También había sistemas de agua y alcantarillado bastante desarrollados en centros como Phaistos y Zakros; algunos canales en Zakros eran lo suficientemente grandes como para que una persona pudiera pasar. Alrededor del siglo IV a.C., con la aparición de inodoros privados y públicos más visibles en el mundo griego, surgieron grandes letrinas con asientos en largas filas. Los romanos luego llevaron esta tradición a la vasta geografía del imperio. Así, el famoso sistema de saneamiento de Roma no fue de repente un milagro, sino una continuación a mayor escala de las tecnologías de agua y desechos que se habían desarrollado durante siglos en Mesopotamia y el mundo egeo. La Gran Contradicción de Roma: Grandes Alcantarillas, Calles Sucias Los romanos demostraron algunos de los mayores logros de la ingeniería hidráulica del mundo antiguo. Los acueductos traían agua dulce a la ciudad desde kilómetros de distancia; fuentes, baños y edificios públicos se alimentaban de esta red. El famoso Cloaca Maxima de Roma se había convertido en una gran red subterránea que conectaba las diversas líneas de drenaje de la ciudad con el río Tíber durante el período de la República tardía. Las aguas pluviales que venían de las calles, el agua que desbordaba de las fuentes y los desechos que las acompañaban podían ser transportados a estas líneas. Sin embargo, pensar en la Cloaca Maxima como un sistema de alcantarillado moderno es engañoso. El estudio de Ann Olga Koloski-Ostrow sobre los olores de la ciudad de Roma enfatiza que una de las principales funciones del sistema no era eliminar las heces humanas, sino drenar el agua acumulada en las zonas bajas de la ciudad. Roma se enfrentaba a menudo a las inundaciones del Tíber, y el drenaje era, por lo tanto, vital. Por supuesto, las heces, el estiércol animal y los desechos también se mezclaban con los canales; sin embargo, el hecho de que hubiera alcantarillado bajo Roma no significaba que cada casa estuviera conectada a este sistema como en una ciudad moderna. Pompeya es uno de los mejores ejemplos de esto. Mientras que en algunas áreas de la ciudad había drenaje y alcantarillado, en otras calles la lluvia se convertía en el principal medio para eliminar el agua sucia. En los meses de invierno, la lluvia podía arrastrar la suciedad acumulada en las calles hacia abajo; sin embargo, en los calurosos y secos meses de verano, la misma suciedad permanecía en su lugar. Koloski-Ostrow señala que las calles de Pompeya podían tener un olor fuerte en verano y que las famosas piedras de paso elevadas eran importantes para cruzar los caminos sucios. Las fuentes escritas antiguas también muestran que las calles de Roma no eran estériles. En las sátiras de Juvenal, las calles estrechas están llenas de personas, animales, barro, esclavos que transportan comida y carretas. Cuando se evalúan junto con los datos arqueológicos, se entiende que el estiércol animal, el agua sucia, la orina, los restos de comida y varios desechos eran parte de la vida cotidiana en la ciudad. Además, los desechos humanos no estaban solo en las calles. En muchas casas privadas de Pompeya y Herculano había inodoros individuales, pero la mayoría de ellos no estaban conectados directamente a la red principal de alcantarillado. Los desechos se acumulaban en fosas sépticas debajo de las casas y luego se vaciaban manualmente. Las heces extraídas podían venderse como fertilizante para tierras agrícolas o utilizarse en los jardines de las casas. Lo que resulta más sorprendente desde la perspectiva del hombre moderno es que la mayoría de estos inodoros se encontraban dentro de la cocina o muy cerca . En una casa así, mientras se preparaba la comida, podría haber una fosa séptica abierta o semiabierta a solo unos metros de distancia. Esto podría deberse en parte a la intención de agrupar las actividades consideradas sucias de la casa en la misma área de servicio. El mundo de los olores de Roma no se limitaba solo a las heces. Los talleres de fullonica, que se dedicaban a la limpieza y tratamiento de telas, aprovechaban la orina. Dado que el contenido de amoníaco de la orina era útil en el procesamiento textil, era una sustancia de valor económico en la ciudad. La historia de cómo el emperador Vespasiano gravó las actividades de recolección de orina en la cultura romana muestra cuán conocida era esta relación. El curtido era otra fuente importante de olores desagradables. Al procesar pieles de animales, era necesario deshacerse de los cadáveres y órganos internos. Las disposiciones en el Digest de Ulpiano que prohíben arrojar partes de animales a las calles indican que este comportamiento era un verdadero problema urbano. No todos los talleres se habían trasladado a zonas industriales privadas alejadas de la ciudad; las actividades de producción molestas podían encontrarse junto a las viviendas. Los mercados, panaderías, producción de vino, prensas de aceitunas y la salsa de pescado fermentada garum también completaban la mezcla de olores de la ciudad. Por lo tanto, imaginar a Roma simplemente como "una ciudad que huele a excremento" es insuficiente. El aroma del pan fresco, el vino, las frutas, el incienso y el perfume podía encontrarse en la misma calle que los olores de los animales, el alcantarillado y los talleres. Los baños también son parte de esta contradicción. Hoy en día, los baños romanos nos evocan limpieza; de hecho, el baño era extremadamente importante en la vida romana. Sin embargo, una piscina caliente en un baño podía ser compartida por muchas personas a lo largo del día. Koloski-Ostrow recuerda que personas con heridas abiertas, diversas enfermedades de la piel y parásitos también podrían haber estado en el mismo entorno. Especialmente en las horas avanzadas del día, no se podía esperar que el agua estuviera limpia según los estándares modernos. Las investigaciones paleoparasitológicas de Piers Mitchell presentan aquí pruebas más contundentes de la arqueología. A pesar de que en el mundo romano existían letrinas públicas, acueductos, fuentes, leyes de saneamiento y una cultura de lavado regular, el gusano látigo, el gusano redondo y el Entamoeba histolytica que causa disenterí