Introducción El mormonismo (Mormonism) es un movimiento religioso que surgió a principios del siglo XIX en los Estados Unidos y que hoy en día cuenta con millones de seguidores. Su fundador, Joseph Smith Jr., ganó una gran cantidad de seguidores a lo largo de su vida gracias a las visiones divinas que afirmó haber visto, los textos sagrados que tradujo y la organización que estableció, además de ser el centro de intensos debates. A continuación, se presenta un resumen periódico de la vida de Joseph Smith y el proceso de fundación del mormonismo. Primeros años y primeras visiones (1805-1827): Joseph Smith Jr. nació el 23 de diciembre de 1805 como el cuarto hijo de una familia de agricultores pobres en Vermont. Después de mudarse con su familia a Nueva York Occidental en 1816, se vio profundamente influenciado por los intensos avivamientos religiosos que se vivían en la región. En 1820, a la edad de 14 años, afirmó haber tenido un encuentro con “una columna de luz” en el bosque, donde se encontró con dos seres. Smith describió a estos seres como Dios Padre y Jesucristo. Esta “Primera Visión” (First Vision) es considerada en la fe mormona como el reinicio de la actividad de Dios en la Tierra. Según Smith, esta visión le había revelado que debía alejarse de las enseñanzas de todas las iglesias existentes y prepararse para una restauración divina. Tres años después, en la noche del 21 de septiembre de 1823, un ángel llamado “Moroni” se le apareció a Smith. Este ángel le dijo que en la cercana colina Cumorah había un antiguo libro sagrado enterrado en forma de planchas de oro. Se indicó que estas planchas contenían los escritos de antiguos profetas que habían vivido en el continente americano y que solo podrían ser desenterradas cuatro años después. En 1827, poco después de casarse con Emma Hale, Smith desenterró las planchas siguiendo las instrucciones del ángel Moroni. Las planchas de oro y la traducción del Libro de Mormón (1827-1830): Smith comenzó a traducir estos antiguos textos utilizando las placas de oro y dos piedras llamadas “Urim y Tummim” que se encontraban con ellas. Según el relato oficial, el proceso de traducción se realizaba con un poder divino; mientras Smith leía en voz alta los textos que traducía, escribas como Martin Harris y luego Oliver Cowdery los transcribían. Al final de este arduo proceso, en 1830, se publicó el Libro de Mormón (Book of Mormon) cuando él tenía 24 años. El libro toma su nombre del compilador, que también era un antiguo profeta llamado Mormon. Smith afirmó que este libro era una revelación adicional a la Biblia y que contenía un testimonio de que Jesucristo también había venido al continente americano. Fundación de la Iglesia y Primeras Dificultades (1830-1831): Con la publicación del Libro de Mormón , los primeros seguidores comenzaron a reunirse a su alrededor. El 6 de abril de 1830, Smith y cinco seguidores organizaron oficialmente la “Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días” (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints) en la localidad de Fayette, Nueva York. Simultáneamente con la fundación de la iglesia, Smith proclamó que él era el “Primer Vidente” (First Seer) y “Profeta”. Sin embargo, la difusión de la nueva fe no fue fácil. Las afirmaciones de Smith y la historia de las misteriosas placas fueron recibidas con gran escepticismo y hostilidad por las comunidades cristianas circundantes. Estas presiones llevaron a Smith y a sus seguidores a buscar un lugar más seguro. Períodos de Ohio, Missouri y Nauvoo (1831-1844): Ohio y Missouri (1831-1839): Para escapar de la violenta oposición, Smith trasladó en 1831 a gran parte de sus seguidores a Ohio, a Kirtland. Allí construyeron su primer templo (Templo de Kirtland). Sin embargo, la quiebra bancaria de 1837 y los conflictos internos obligaron a la comunidad a emigrar nuevamente. El refugio elegido fue Missouri. Pero aquí también surgieron desacuerdos con los estadounidenses establecidos; como resultado de las crecientes tensiones, se produjeron conflictos conocidos como la "Guerra Mormona" y en 1838 el gobernador de Missouri emitió una orden para que todos los mormones abandonaran el estado o fueran exterminados. Smith y sus seguidores, tras esta orden, emprendieron un difícil viaje invernal y se refugiaron en el estado de Illinois, a orillas del río Misisipi. Nauvoo (1839-1844): En Illinois, Smith fundó la ciudad de "Nauvoo" (que significa "hermoso" en hebreo) sobre un terreno pantanoso. Aquí, la comunidad mormona ganó suficiente autonomía para tener su propio ejército, asamblea legislativa e incluso tribunales municipales. Smith también sirvió como alcalde de la ciudad. Este período es conocido como el inicio de la práctica de la "poligamia", una de las prácticas más controvertidas de la fe mormona. Esta práctica causó gran incomodidad tanto dentro como fuera de la comunidad. Además, en 1844, Smith se postuló para la presidencia de los Estados Unidos, comenzando a aparecer en la arena política. La muerte de Joseph Smith y su legado: El creciente poder político y militar de Smith comenzó a ser visto como una amenaza, especialmente por los colonos y los medios de comunicación de la zona. Un periódico llamado “Nauvoo Expositor” criticó duramente las prácticas de matrimonio plural de Smith y otras. En respuesta, Smith, con la decisión del concejo municipal, hizo destruir la imprenta del periódico. Esta acción desencadenó una serie de eventos que llevaron a su arresto. Smith y su hermano Hyrum fueron atacados el 27 de junio de 1844 en la prisión de Carthage, Illinois, por una turba, mientras tenían pistolas en las manos. Ambos hermanos murieron en el enfrentamiento. Joseph Smith falleció a los 38 años.