Capítulo 1: El Rey Tirano y el Amigo Creado La historia comienza alabando las magníficas murallas de la ciudad de Uruk. Sin embargo, detrás de las murallas hay un problema: el Rey Gilgamesh es un ser de poder único, dos tercios divino y un tercio humano, pero usa este poder con tiranía. Hace trabajar sin cesar a los jóvenes, y utiliza a las jóvenes y novias para satisfacer sus deseos. El clamor de su pueblo llega a los dioses. El dios del cielo Anu, al escuchar el lamento del pueblo, encarga a la diosa de la creación Aruru. Aruru, en la estéril estepa, sumerge sus manos en el agua para crear un rival salvaje de igual poder que Gilgamesh, y da forma a Enkidu de la tierra. Enkidu, ajeno a la humanidad, con cabello largo, cuerpo cubierto de pelo, pastando con ciervos, bebiendo agua y liberando a los animales de las trampas del cazador, es un "hombre de la naturaleza". Su existencia altera el equilibrio de la estepa. Capítulo 2: Civilización y Lucha Un cazador ve a Enkidu y, aterrorizado, consulta a su padre. Se le aconseja que vaya a Uruk, a buscar a Gilgamesh y traer a una sagrada prostituta llamada Shamhat. Shamhat es el medio para civilizar a Enkidu. Como resultado de una unión que dura seis días y siete noches junto al agua, el vínculo de Enkidu con la naturaleza salvaje se rompe; los animales ahora huyen de él, su fuerza disminuye, pero su mente y comprensión se amplían. Shamhat le habla de Gilgamesh, de la ciudad, del pan y de la cerveza. Enkidu está ahora listo para ser parte de la humanidad, no de la naturaleza. Justo en ese momento, Gilgamesh sueña que ve una hacha (o un meteorito cayendo del cielo) clavada en su pecho y se obsesiona con ello. Su madre, la sabia reina Ninsun, interpreta este sueño como la llegada de un amigo igual a él. Cuando Enkidu llega a Uruk, ve que Gilgamesh intenta entrar a la fuerza en la boda de una novia y lo detiene con ira. Dos gigantes se enfrentan en las calles de Uruk como toros; sacuden los umbrales de las puertas y hacen temblar las paredes. Finalmente, Gilgamesh sale victorioso, pero esta pelea genera un profundo respeto y admiración mutua. En ese momento se convierten en amigos inseparables. Capítulo 3: Plan de la Expedición al Bosque de Cedros Ahora amigos, Gilgamesh desea embarcarse en una peligrosa aventura para probarse a sí mismo y ganar una fama inmortal. Su objetivo es el sagrado Bosque de Cedros, custodiado por Humbaba (o Huwawa), el guardián de los dioses. Enkidu conoce los peligros de este bosque y trata de disuadir a su amigo. Sin embargo, Gilgamesh está decidido; "Si temes a la muerte, vete, yo estoy dispuesto a morir" dice. El consejo de ancianos de la ciudad también los advierte, pero no pueden hacer que escuchen. Como último recurso, Gilgamesh pide a su madre Ninsun oración y protección. Ninsun invoca al dios sol Shamash y adopta a Enkidu como guardián espiritual para su hijo. Capítulo 4: Viaje a Humbaba Gilgamesh y Enkidu llegan a las Montañas del Líbano, recorriendo en tres días lo que normalmente tomaría seis semanas. Durante el viaje, horribles sueños atormentan a Gilgamesh: el colapso de las montañas, toros salvajes, truenos. Enkidu, cada vez, interpreta estos sueños de manera positiva (el colapso de la montaña es la caída de Humbaba, etc.) para alentar a su amigo. Este capítulo es una poderosa muestra de cómo la amistad transforma el miedo. Al llegar a la entrada del bosque, quedan fascinados por la altura de los sagrados árboles de cedro y el aroma que emanan. Capítulo 5: Lucha con el Guardián del Bosque Los dos se encuentran con Humbaba en el bosque. Ante la aterradora magnificencia del monstruo, Enkidu se llena de miedo, pero Gilgamesh lo anima con determinación. El dios Shamash envía tormentas y vientos desde el cielo para ayudarles, debilitando a Humbaba. Desesperado, Humbaba suplica a Gilgamesh; le ofrece todos los árboles del bosque y ser su esclavo a cambio de su vida. Enkidu advierte a su amigo que sea firme, porque no se puede confiar en las palabras de Humbaba. Entonces, Gilgamesh, junto con Enkidu, mata a Humbaba y le corta la cabeza. Luego, cortan los enormes árboles de cedro para hacer una balsa gigantesca y se embarcan victoriosos hacia Uruk a través del río Éufrates. Capítulo 6: El Toro Celestial y el Sello del Destino Cuando regresan a Uruk, la grandeza y belleza de Gilgamesh atraen la atención de la diosa del amor Ishtar (sumerio Inanna). La diosa le propone matrimonio, prometiéndole riqueza y poder. Sin embargo, Gilgamesh la desprecia recordándole lo que les hizo a sus anteriores amantes. La compara con una puerta que destruye a quienes la aman, con un saco que filtra. Ishtar, furiosa, se presenta ante su padre Anu y le suplica que envíe al Toro Celestial (Gugalanna) sobre Uruk, amenazando con abrir las puertas del inframundo y liberar a los muertos entre los vivos si no lo hace. Anu accede de mala gana. Cuando el toro llega a Uruk, su respiración abre profundas grietas en el suelo, haciendo caer a cientos de personas. Sin embargo, Enkidu y Gilgamesh luchan juntos y derrotan a esta bestia divina. Enkidu atrapa al toro por la cola, mientras Gilgamesh le clava su espada en el cuello. Embriagado por la victoria, Enkidu arranca el muslo derecho del toro y se lo lanza a Ishtar. Esto es uno de los mayores insultos cometidos contra los dioses. Sección 7: El Juicio de los Dioses y la Muerte de Enkidu Esa noche, Enkidu tiene un sueño aterrador. La asamblea de dioses, Enlil, Anu, Ea y Shamash, se ha reunido y ha decidido que uno de ellos debe morir, ya que jugaron un papel principal en la muerte de Humbaba y del Toro Celestial. La pena anunciada es la muerte de Enkidu, quien ha ofendido la voluntad de los dioses. Enkidu se rebela contra esta decisión; maldice a Shamhat, quien lo civilizó, y al cazador. Sin embargo, con la advertencia de Shamash, se da cuenta de cuánto valor real le dio Shamhat a su vida y retira su maldición, bendiciéndola. Enkidu se enferma y sufre en la cama durante doce días. En su lecho de muerte, sufre más por caer enfermo y no morir con honor en la batalla. En su último momento, se despide de Gilgamesh y cierra los ojos a la vida. Gilgamesh llora por su amigo durante días, se niega a enterrarlo, hasta que los gusanos caen sobre el cadáver. Sección 8: El Luto de Gilgamesh y el Funeral Esta sección está dedicada completamente al profundo luto que Gilgamesh siente por Enkidu. Gilgamesh ha perdido no solo a un amigo con la muerte de su compañero, sino también una parte de sí mismo. Ordena al pueblo de Uruk, a las montañas, a los animales, a todo, que lloren por Enkidu. Le erige una magnífica estatua y prepara una tumba llena de objetos valiosos como oro, plata y lapislázuli. Este luto es el punto de inflexión de la epopeya; por primera vez, el miedo a su propia muerte se apodera del corazón de Gilgamesh. Capítulo 9: Comienza la Búsqueda de la Inmortalidad Conmovido por la muerte de su amigo, Gilgamesh se aterra ante su propia mortalidad. "¿También yo moriré como Enkidu? El dolor llena mi interior, camino por la estepa temiendo a la muerte" dice al abandonar Uruk. Su objetivo es encontrar a su antepasado Utnapishtim, quien sobrevivió al Gran Diluvio y fue otorgado la inmortalidad por los dioses. Su viaje lo lleva al fin del mundo, a la puerta por donde sale y se pone el sol cada día, al Monte Mashu. Allí se encuentra con los terribles guardianes, mitad escorpión, mitad humano. Les explica su propósito y gracias a su determinación logra atravesar el túnel de oscuridad en el interior de la montaña en doce horas. Capítulo 10: Sabiduría en el Fin del Mundo Al salir del túnel y llegar al jardín de los dioses, Gilgamesh se encuentra con la sabia mujer Siduri, que está sentada en una posada junto al mar. Al ver el estado agotado y salvaje de Gilgamesh, Siduri intenta convencerlo de que regrese y pronuncia las palabras más famosas de la epopeya: "Oh Gilgamesh, ¿a dónde corres? Nunca encontrarás la inmortalidad que buscas. Cuando los dioses crearon al hombre, le dieron la muerte como parte de su destino, y la vida la retuvieron en sus manos. Tú, oh Gilgamesh, llena bien tu vientre, disfruta de la vida día y noche, pasa cada día con alegría..." Sin embargo, al ver la determinación de Gilgamesh, le muestra al barquero Urshanabi, el único que puede cruzar las aguas de la muerte. Gilgamesh cruza las aguas de la muerte con Urshanabi y finalmente llega a la lejana isla donde vive Utnapishtim. Le cuenta cómo ha llegado hasta allí y le pregunta sobre el secreto de la inmortalidad. Capítulo 11: El Gran Diluvio y la Oportunidad Perdida (El Clímax de la Epopeya) Utnapiştim le dice a Gilgamesh que la inmortalidad es un don divino, que no se puede repetir, y cuenta su historia, es decir, el Gran Diluvio. Esta es una historia muy antigua que muestra una paralelismo casi exacto con el Diluvio de Noé en la Biblia. La decisión del dios Enlil de destruir a la humanidad porque estaba molesto por su ruido, la advertencia del dios Ea a Utnapiştim para que construyera un barco y llevara dentro las semillas de todos los seres vivos, la tormenta que duró seis días y seis noches, el barco que se posó en la montaña Nisir y, finalmente, la recompensa de inmortalidad otorgada a Utnapiştim por los dioses... Al escuchar esta historia, Gilgamesh comienza a darse cuenta de que su búsqueda es en vano. Utnapiştim, para poner a prueba a Gilgamesh, le dice: "Vamos, quédate despierto seis días y siete noches y veamos si eres digno de la inmortalidad". Sin embargo, el sueño, que es la debilidad más básica de la mortalidad, rápidamente apodera a Gilgamesh y duerme profundamente durante setenta y dos horas. Cuando despierta, lo entiende todo. Utnapiştim siente compasión por él y, como regalo de despedida, le revela el lugar de la "planta de la vida" que crece en el fondo del mar y rejuvenece al anciano. Gilgamesh se ata piedras a los pies y se sumerge, y arranca la planta. Con victoria, se pone en camino de regreso a Uruk. Sin embargo, una noche, mientras descansan, al entrar en un charco de agua, una serpiente huele el aroma de la planta, se desliza y la come, rejuveneciendo al cambiar su piel. Gilgamesh se queda con las manos vacías y los ojos llenos de lágrimas. Después de tanto esfuerzo en vano, regresa a Urshanabi y señala las altas murallas de Uruk: "Aquí está mi obra, aquí está mi inmortalidad." Capítulo 12: Tabla Adicional – Viaje al Reino de los Muertos La 12ª tableta de la versión estándar es, en realidad, una parte añadida de un poema en sumerio que no encaja del todo en la historia principal. Algunos objetos valiosos de Gilgamesh (un pukku y mekku , que generalmente se traducen como tambor y mazo) caen en el inframundo. Enkidu se ofrece voluntariamente a descender allí para recuperarlos. Gilgamesh le advierte con firmeza: no debe llevar ropa limpia, no debe usar perfume ni hacer ruido para no llamar la atención. Sin embargo, Enkidu no puede cumplir ninguna de estas reglas y es aprisionado por el inframundo. A instancias de Gilgamesh, los dioses permiten que el alma de Enkidu salga a la superficie por un momento. Gilgamesh le pregunta a su amigo cómo es el reino de los muertos. Las respuestas de Enkidu son sombrías: allí no hay paz para el hombre cuyos cuerpos son devorados por los lobos, pero la situación de quien deja hijos atrás es un poco mejor. Cuantos más hijos, más ofrendas y comodidad. La tableta termina subrayando una vez más la implacable realidad de la muerte.